Este año no habrá apagones, ETESA

"Gracias a Dios está y seguirá lloviendo". Esa frase, pronunciada ayer por Luz Graciela de Calzadilla, gerente de Hidrometeorología de la Empresa de Transmisión Eléctrica, S.A. (ETESA) indica a los panameños que no hay que preocuparse por posibles apagones forzados, al menos en lo que resta de 2007.
De acuerdo con datos de ETESA, el nivel de agua en los embalses de Fortuna y Bayano, las principales hidroeléctricas del país, ha subido considerablemente en los últimos meses; y las proyecciones e incidencias de las lluvias estarán por encima de lo normal, según reportes oficiales.
El mes más crítico para los panameños fue abril pasado, pues la hidroeléctrica de Fortuna (166 Km2) operó a niveles muy bajos debido a la escasez de lluvia, aunque no mínimos, lo que obligó a las autoridades a preparar un plan de racionamiento de energía.
A pesar de esto último, explicó Calzadilla, la situación no fue tan grave como aseguraron algunos expertos.
En caso de situaciones extremas, el Centro Nacional de Despacho (CND) de ETESA estaba preparado para impedir que las máquinas trabajaran en su mínimo nivel operativo, lo que hubiera provocado complicaciones mayores.
En su lugar, disminuyeron la participación de las plantas en el sistema y las reemplazaron con plantas térmicas. Según cifras del CND, en abril pasado el 49% de la energía generada provenía de plantas impulsadas con combustible y 41% de hidroeléctricas.
El problema se registró con mayor intensidad en Fortuna, mientras que Bayano no presentó problemas porque en este lugar las lluvias fueron permanentes.
El promedio más bajo registrado en Bayano fue en 1977, con 52.87 metros sobre el nivel del mar.
A pesar de lo anterior, el panorama sigue siendo poco alentador. Y es que el consumo nacional está próximo a ser rebasado por la demanda, y cuando esto ocurra habrá que tomar medidas radicales.
Consciente de esta situación, la gerente de Hidrometeorología de ETESA advirtió que si el Gobierno no busca los mecanismos necesarios para instalar más hidroeléctricas a corto plazo, se tendrá que volver a los apagones forzados.
El consumo de energía ha empezado a superar los 1, 000 megawatts, que es la capacidad de generación del país y cada vez que se supera esta barrera se tiene que recurrir a los 100 megawatts que existen de reserva y que son los más caros del mercado.
Los lagos Fortuna y Bayano generan el 52.76% de la energía hídrica en Panamá. Fortuna 24.63% y Bayano 28.13%.
En febrero de 2007 el lago en Fortuna llegó al buen punto de 1, 038 metros sobre el nivel del mar.
Por razones de seguridad nacional, las autoridades mantienen en reserva los niveles operativos mínimos de estos dos lagos.