Pese a la innegable contribución del negro en el desarrollo de la nacionalidad panameña, los visos de discriminación y marginación hacia esta etnia, aún se mantienen, incluso parecen agudizarse con algunas manifestaciones que se han dado recientemente y que han sido denunciadas por miembros de este grupo.
Esta, al igual que una mayor participación del negro en las actividades gubernamentales y la adopción de medidas que frenen el racismo en Panamá, fueron algunos de los planteamientos hechos durante el IV Foro Contra la Discriminación Racial, llevado a cabo por la Sociedad de Amigos del Museo Afroantillano (SAMAAP).
Al importante encuentro acudieron representantes de las diferentes asociaciones promotoras de los derechos del negro panameño, entre los que se destacan Melva Gooding, presidenta de SAMAAP; Elías Córdoba, promotor de la ley que declara el 30 de mayo como Día de la Etnia Negra, y Carlos Smith, coordinador del evento y vicepresidente de SAMAAP, entre otras personalidades.
También estaban presentes en representación del gobierno, el segundo vicepresidente de la República, Dominador Kaiser Bazán y Alfredo Castillero Hoyos, de la Cancillería.
Durante su discurso de introducción, la profesora Melva Gooding, denunció que en la actualidad hay muchas formas mediante las cuales se discrimina a la persona negra. Una de ellas es la presentación de una foto como requisito para llenar una solicitud de empleo. Para la profesora, ello hace que en muchos lugares laborales la presencia negra sea casi nula, en el mejor de los casos mínima.
La poca oportunidad que se brinda al negro, agrega Gooding, también es palpable en el Gabinete del actual gobierno, donde muy rara vez se ve a un afropanameño ocupando un cargo de mando.
La presidenta de SAMAAP, aprovechó la oportunidad para hacer un llamado a los medios de comunicación, que en muchos casos promueven la mala imagen que tiene el negro. "Hemos tenido que combatir la publicidad donde sólo proyecta al negro como delincuente. Asimismo, los noticieros exacerban en la etnia de un delincuente cuando éste es negro, no haciendo lo mismo cuando se trata de un blanco".
Por su parte, Elías Collye, principal promotor de la ley que establece los 30 de mayo como Día de la Etnia Negra, fue más enérgico en sus señalamientos y criticó la incongruencia del actual gobierno de nombrar en el servicio consular que representa a Panamá en muchos países africanos, a ciudadanos blancos.
"¿Cómo es posible que el embajador de Panamá en Africa del Sur, sea un blanco en vez de ser un negro?", preguntó Collye exaltado, ante una audiencia que se puso de pie para aplaudirlo.
Indicó que ya era hora de actuar en forma enérgica frente al problema de la discriminación e instó al gobierno a dar un papel más protagónico al negro.
El destacado historiador hizo una retrospectiva del papel del negro en la instauración de los derechos fundamentales del hombre y su llegada al continente americano, donde con su aporte fundamentó el desarrollo de importantes áreas como la agricultura, minería, albañilería, ebanistería y muchas otras.
En este sentido, el segundo vicepresidente de la República, Dominador Bazán, reconoció la importancia de los negros y la igualdad que tienen frente a las demás etnias, al tiempo que recordó que bajo la administración de su padre como político y alcalde de la ciudad de Colón, se promovió un desarrollo de las áreas habitadas por este grupo, como fue la creación de Arco Iris.
No obstante, Bazán señaló a
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