Washington.- "Debo decirle a los panameños que Estados Unidos no tiene ningún interés en restablecer una presencia castrense en Panamá".
Así lo afirma Peter R. Romero en una entrevista exclusiva con El Panamá América, pocos días después que abordó éste y otros temas con Colin Powell, el secretario de Estado del nuevo gobierno del presidente George W. Bush.
Con esta declaración categórica Romero entra directamente al tema que ha sido la manzana de la discordia desde el momento en que Estados Unidos se comprometió a entregar el Canal a la soberanía panameña y cerrar las bases militares en cumplimiento de los Tratados Torrijos-Carter.
Romero, un diplomático de carrera al que Powell solicitó que permaneciera en su puesto por varios meses más, considera que lo prioritario para Panamá y Estados Unidos en esta nueva etapa es enfocar las relaciones bilaterales con un espíritu de mayor cooperación y optimismo.
"Nuestros países deben mirar hacia el futuro porque ahora enfrentamos posibilidades ilimitadas para trabajar juntos", declaró en el curso de un almuerzo privado en el que además de enfocar las relaciones bilaterales ofreció un panorama rosado para los planes de acercamiento hemisférico de la política exterior de Bush y Powell.
El veterano diplomático fue cuidadoso de no hablar de una "relación estratégica" o de un "trato especial", conceptos a los que aspiraba la diplomacia panameña pero que el nuevo equipo, así como el propio embajador panameño Guillermo Ford, substituyeron con la caracterización de sus objetivos para hallar una "relación positiva".
En vez de rever los recientes esfuerzos en esta misma dirección que realizaron el departamento de Estado y el embajador Simon Ferro en Panamá, pero que quedaron estancados, Romero evidentemente prefirió destacar las oportunidades que se presentan con la llegada del nuevo gobierno de Bush y que abordó en un almuerzo la semana pasada con el embajador Ford.
"Durante los próximos años", enfatizó Romero, "Panamá podría ser un sólido puente entre Estados Unidos, Centroamérica y los países andinos".
Esta formulación surgió como una variante de la teoría del "Plan Puebla-Panamá" que el presidente mexicano Vicente Fox formuló en el curso de su campaña electoral y que están en la tradición integradora que el mandatario mexicano propondrá a su homólogo estadounidense cuando ambos se reúnan en México el 16 de febrero.
Preguntado específicamente por la opinión de su gobierno sobre el PPP, Romero respondió con marcado énfasis: "Nos parece fabuloso. Es otro ejemplo más de la política activista que caracterizó la política exterior del presidente Fox desde el momento en que asumió el poder. Desde hace años que hemos estado aguardando una política activista y positiva de la diplomacia mexicana y estamos muy complacidos de que esa hora ha llegado Existen tremendas posibilidades de cooperación tanto entre nuestros dos países como para toda la región".
Si bien Romero no se refirió directamente a las varias iniciativas para activar las relaciones bilaterales como la creación de las cuatro comisiones bilaterales de trabajo que quedaron estancadas durante la presidencia de Bill Clinton, no hay duda de que al poner el acento sobre estos "nuevos rumbos" quiso marcar la diferencia entre lo que fue la presidencia anterior y lo que él piensa que será la de Bush.
"Los dos países deben mirar hacia el futuro con confianza en sí mismos así como en la necesidad que ambos tenemos para colaborar más estrechamente tanto en el área internacional como en las relaciones entre nuestros dos países", declaró.
En lo que respecta al futuro de los lazos bilaterales con Panamá, Romero mencionó una agenda excepcionalmente concreta.
"Estados Unidos y Panamá deben redefinir su relación," opinó. "Debemos encontrar una canasta de cuestiones de interés mutuo para poder avanzar juntos. No quiere decir que dejarán de existir diferencias sobre cuestiones en que los dos países tenemos visiones distintas. Por otro lado, insisto en que hay muchas cuestiones potenciales; hace años que podemos avanzar juntos".
"Podemos colaborar, por ejemplo, en la coordinación de nuestras políticas ante la Organización de las Naciones Unidas (ONU), la Organización de los Estados Americanos (OEA) y sobre todo en la próxima Cumbre de las Américas".
Romero citó específicamente las áreas de libre comercio y la protección de las instituciones democráticas como temas de colaboración entre los dos gobiernos en la III Cumbre, que se celebrará en Canadá en abril y cuyos preparativos comienzan mañana en la sede de la OEA, en esta capital, con altos representantes de los 34 países participantes.
En un plano más amplio, el diplomático se mostró satisfecho con los logros de acercamiento hemisférico realizado por el gobierno de Clinton.
Citó específicamente la decisión de última hora de reanudar las negociaciones con Chile para un Tratado de Libre Comercio que estimó, dará un impulso decisivo a los planes para la creación del Area de Libre Comercio de Las Américas (ALCA), una idea originalmente propuesta por el presidente George Bush padre, y que George W. prometiera ejecutar con premura ante la III Cumbre de Quebec, Canadá, en abril.
