Washington.- Estados Unidos estaría dispuesto a ampliar los fondos de apoyo a la lucha antidrogas disponibles en el Plan Colombia para Panamá, según altos funcionarios del gobierno del presidente Bill Clinton.
Estos fondos, que serían utilizados dentro del marco del Plan Estratégico de Seguridad, podrían exceder los cinco millones de dólares citados por el secretario de Estado adjunto en función para Asuntos Hemisféricos, Peter Romero, en su visita a la presidenta Mireya Moscoso en Panamá el mes pasado.
"Todo depende de cómo será presentada la solicitud panameña," afirmó Romero al corresponsal de El Panamá América, en una referencia al Plan Estratégico de Seguridad.
El Plan Colombia, anotó, consiste de varias etapas, una de las cuales incluye un desembolso de 30 millones de dólares para ser distribuidos entre los países vecinos de Colombia.
La ayuda que Estados Unidos prestaría a la lucha antidrogas y a la defensa de las fronteras de Panamá sería tema de un encuentro que el ministro de Relaciones Exteriores de Panamá, José Miguel Alemán, sostendrá en esta capital la próxima semana.
Alemán está supuesto a llegar aquí el 19 de septiembre, un día después del discurso que deberá pronunciar en el debate general de la Asamblea General de la Organización de las Naciones Unidas (ONU), según fuentes oficiales.
Es posible que la reunión con Romero se realice el mismo martes 19, confirmó el embajador de Panamá, Guillermo Ford en una conversación telefónica.
"Aún estamos en medio de los arreglos y preparando la agenda," señaló Ford. Pero Romero ya tiene muy claros los temas que espera abordar durante el proyectado encuentro.
"Esperamos tratar nuevamente los temas de seguridad, de intercambio comercial y el resto de la agenda bilateral," declaró durante una breve entrevista después de su participación en una mesa redonda organizada por el Diálogo Interamericano, que incluyó una discusión sobre el controvertido Plan Colombia.
La "agenda bilateral" también incluye asistencia social y asistencia en las reformas del sistema de justicia, temas que algunos observadores consideran que prácticamente se mantuvieron en suspenso durante los últimos meses, a pesar de los esfuerzos de la embajada en Washington de agilizar los trámites necesarios para lograr su aplicación.
"Cuando estuve en Panamá la última vez, el canciller Alemán se encontraba de viaje así que en esa ocasión no pudimos conversar directamente", señaló.
Al recordársele que el volumen de ayuda que mencionó a la presidenta Moscoso de apenas cinco millones causó desencanto en círculos panameños, el funcionario a cargo de planificar la política latinoamericana del departamento de Estado se apresuró a corregir esa impresión.
"Esa ayuda sería un paso inicial," afirmó. "El Plan Colombia tiene distintas etapas y cuando se cumple una, la siguiente podría tener fondos adicionales".
En el coloquio del Diálogo Interamericano, en el que se escucharon duras críticas al Plan Colombia, Romero nuevamente enfatizó los beneficios económicos y sociales que aportaría a Colombia y a los países limítrofes.
"Es un error pensar que el plan se concentra en los aspectos militares, porque sus objetivos incluyen la promoción del dialogo hacia la paz, mediante programas de ayuda social y reformas políticas", señaló.
"También es un error", añadió "pensar que Estados Unidos está solo en promover la democracia y las reformas en Colombia. En esto tenemos el apoyo de los presidentes (Fernando Henrique] Cardoso (de Brasil] y
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