Las fuerzas aliadas controlaban parcialmente ayer por la noche el aeropuerto internacional Sadam Hussein, situado a 20 km al sudoeste de Bagdad, anunció el comandante Maurice Goins, de la tercera división de infantería norteamericana. A la pregunta de si las fuerzas de la coalición controlaban el aeropuerto, el comandante Goins respondió que "controlamos una parte".
Añadió que fueron desplegados más de 1,000 soldados estadounidenses en el interior y en las inmediaciones del aeropuerto para la operación. El periodista de la AFP que acompañaba a los soldados estadounidenses pudo comprobar que habían abierto una brecha en el muro del recinto del aeropuerto lo bastante grande para dejar pasar material pesado.
Media hora más tarde, se oían desde el centro de la capital iraquí los ecos de violentos bombardeos en el suroeste de Bagdad, donde está el aeropuerto. Fuentes militares norteamericanas señalaron que las posiciones de unidades de la Guardia Republicana de Sadam Hussein en el interior del aeropuerto habían sido bombardeadas ayer por la noche.
Hacia las 21H45 locales (18H45 GMT), testigos que volvían del aeropuerto declararon a la AFP que éste se hallaba bajo el fuego de la artillería estadounidense. No obstante, el viceprimer ministro iraquí, Tarek Aziz, afirmó que las tropas de la coalición no podrán conquistar Bagdad y prometió una guerra "costosa" en vidas humanas.
"Bagdad está bien defendida y la guerra contra nosotros será enorme y costosa si se acercan a Bagdad", dijo Aziz en una entrevista concedida en Bagdad a la cadena de televisión italiana Rai Uno.
"No pueden conquistar Bagdad, no es una ciudad fácil. Es una ciudad muy grande... muy bien armada y muy bien defendida, muy bien preparada para tal eventualidad", opinó Aziz. "Será un combate feroz y estamos seguros de que no lo ganarán", añadió. Expresó que había visto a Saddam Hussein el miércoles. "Le vi durante largas horas, está en buena forma y tiene la moral alta. Es un gran líder y tiene el control del país", dijo.
Por su parte, las fuerzas iraquíes capturaron cinco tanques y un helicóptero estadounidenses y tomaron prisioneros o mataron a sus tripulantes, durante un combate cerca del aeropuerto de Bagdad, dijeron funcionarios de Iraq.
Por su parte, fuerzas especiales de EU y británicas se desplegaron anoche en el centro de Bagdad, para realizar operaciones clandestinas, durante el corte de luz que dejó a oscuras toda la capital iraquí.
Varias decenas o incluso centenares de miembros de esas fuerzas especiales, equipadas con gafas de visión nocturna, participaron en esta vasta operación. En tanto, el senado de EU aprobó por unanimidad conceder los 78,700 millones de dólares solicitados por el presidente George W. Bush para cubrir los gastos de la guerra en Irak. Además autorizó 3,500 millones de dólares para auxiliar a las compañías aéreas que resultaron perjudicadas por el conflicto.
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Feroces combates en las afueras de Bagdad
Mientras que el Gobierno iraquí afirmó que la ciudad resistirá hasta el último hombre.
