Washington - Tratando una vez más de repeler los ataques de los grupos conservadores que lo acusan de facilitar el "control" del Canal de Panamá a la "China Roja", el presidente Bill Clinton ayer se percató que el tiro le había salido por la culata.
Todo fue culpa de un momentáneo traspié verbal durante una improvisada conferencia de prensa convocada el martes a las nueve de la mañana antes de su salida a la conferencia de la Organización Mundial de Comercio
(OMC) en Seattle. En la misma ocasión anunció que no iba a participar en la ceremonias de la transferencia del Canal en Panamá el 14 de diciembre.
"Puede que tenga que hacer otro viaje antes de fin de año y posiblemente en esa misma fecha, por lo que le he pedido al presidente (Jimmy) Carter y a la secretaria de Albright (Estado de Madeleine) para que presidan nuestra delegación", declaró sin elaborar la naturaleza del "otro viaje", a la vez que confirmó la nómina de la delegación tal como la anticipó este periódico el pasado domingo.
El propósito de la rueda de prensa fue lanzar una iniciativa social que le permita a los hogares donde trabajan ambos padres tener más tiempo con sus hijos. Sin embargo, al final de la reunión tuvo que sortear unas preguntas sobre Panamá.
Cuestionado si no le "preocupaba" la presencia de la empresa Hutchison-Whampoa en las instalaciones portuarias en las cercanías del Canal, Clinton sentenció que el gobierno de Beijing ha entrado en un proceso de moderación política, que acaba de coronar con su entrada a la OMC.
"Creo que los Chinos harán lo humanamente posible para ayudar a la normal, competente y justa operación del canal", declaró. Luego apuntaló: "Me quedaría muy sorprendido si algunas consecuencias adversas surgieran después de que China se haga cargo de la operación del canal".
Evidentemente en esa frase el mandatario se refería a "Panamá" en vez de "China", pero seguramente le había quedado pegado la idea de China después de la extensa referencia a ese gigantesco país con el que Estados Unidos espera lograr un enorme intercambio comercial para el próximo siglo.
No obstante, durante dos días, el martes y el miércoles, el departamento de Estado se esforzó por clarificar la situación pero el portavoz, James Rubin, como buen burócrata, se resistió en reconocer el error del presidente. Lo que hizo fue reiterar una y otra vez que Hutchison Whampoa no presenta ningún peligro para la seguridad del canal.
Pero el error verbal inmediatamente produjo una nueva andanada de críticas, particularmente del ala más extrema del partido republicano, que desde que surtió el escándalo de Mónica Lewinsky no da tregua al ocupante de la Casa Blanca.
"Clinton rechaza temores sobre el canal: no irá a la entrega del canal a una compañía china," lee el faccioso titular del periódico "Washington Times" vocero de causas de la ultraderecha.
También volvió a desafiar a Clinton el congresista Dana Rohrabacher, republicano de California y autor de varias iniciativas para presionar al gobierno que anule los contratos con Hutchison Whampoa, una compania de Hong Kong, y continúe manteniendo una presencia militar en Panamá tras el 31 de diciembre cuando se completa la transición a la plena soberanía panameña.
"La verificación por parte del presidente de que los comunistas chinos efectivamente controlarán al canal contradice todas las aseguraciones que su gobierno ha circulado todos estos meses," el congresista dijo al Times. "Si uno considera de que China es una potencia hostil en vez de un socio estratégico, como insiste la administración, la declaración de Clinton sobre Panamá es motivo de gran alarma".
El congresista, que una vez escribía discursos para el presidente Ronald Reagan, repitió acusaciones anteriores diciendo que en Panamá obtuvo documentos que en su opinión "sugieren" que los chinos ganaron la licitación del ARI para obtener "el control de dos puertos" a través de "sobornos y tácticas repelentes", pero no ofreció detalles.
Durante su encuentro con la prensa antes de salir para Seattle, Clinton volvió a defender los Tratados Torrijos Carter.
"Los apoye en su tiempo (1977) y sigo estando a favor de ellos. Creo que es hacer lo correcto. Y pienso que el nuevo gobierno de Panamá está comprometido a mantener al Canal en una manera apropiada y de mantenerlo abierto y cooperando con nosotros para ese fin y tener buenas relaciones (con Estados Unidos).
"Así que no quiero que nadie en Panamá o en cualquier otra parte de Latinoamérica llegue a conclusiones adversas
