En el empeño por presentar a los panameños una visión amplia del doctor Harmodio Arias, quien fuera fundador de este diario, ex presidente de la República, jurista y un hombre de empresa y de estudio consagrado, conversamos con el profesor Rubén Darío Carles, ex contralor general de la república y ex ministro de Estado.
Carles tuvo la oportunidad de conocer al Dr. Harmodio Arias en varios aspectos de su vida, muchos de ellos vinculados a importantes problemas nacionales.
El profesor Carles, amigo de la familia Arias, accedió entusiasmado a conversar con este medio porque, según manifestó, los panameños, sobre todo los jóvenes, tienen que conocer no sólo a quien fue un gran presidente, sino un estadista con una amplia visión de patria y quien tomó importantes decisiones en asuntos que se proyectaron hacia el futuro, especialmente a su independencia y progreso.
La versatilidad del Dr. Arias se pone de manifiesto en las opiniones expresadas por su amigo durante la conversación, de la cual publicamos textualmente y en la propia narrativa de la fuente, un extracto.
COMO CONOCI A HARMODIO ARIAS
Mi tía Elvira Carles de Rodríguez, era también mi madrina. Ella, al igual que otras damas penonomeñas, mantenía una estrecha amistad con doña Carmen Madrid de Arias (madre del ex mandatario). En ese "vecindario de callejón" coincidían también las familias de Miguel A. Grimaldo y Federico Zúñiga.
Un día, allá por el año de 1933, mi madrina me preguntó si quería conocer al Presidente de la República. Yo le contesté: "encantado". Me llevó por el patio a la residencia de su amiga Carmelita.
Para mí, muchacho pueblerino, fue de gran emoción estrechar la mano del Presidente.
En la conversación, él, atento y comprensivo de mi edad, ofreció prestarme, cuando fuese al balneario Las Mendozas en el río Zaratí, una de sus "pangas" o botes que mantenía en el río, frente a la casa de campo que había construido en ese lugar.
Por supuesto que le tomé la palabra al Presidente y con algunos amigos tuve la satisfacción de navegar por el río Zaratí en la "panga presidencial".
En una ocasión, en que el propio Dr. Arias remaba el bote, pasamos por la boca-toma donde estaban los ductos de entrada del agua del Zaratí al antiguo sistema de acueducto de Penonomé.
En ese paseo nos advirtió sobre la necesidad de conservar las fuentes de agua y proteger los ríos.
Nosotros, muchachos que viajábamos en la "panga", escuchábamos boquiabiertos las palabras visionarias que el Presidente nos brindaba sobre la conservación de los recursos naturales y la ecología.
En ese entonces, el Dr. Arias, como Presidente de la República, hizo posible la construcción del alcantarillado y nuevo acueducto para Penonomé.
DE SUS ACTIVIDADES CIVICAS Y POLITICAS
Cuando volví al país de estudiar en el exterior -cerca de 1946-me incorporé al Frente Patriótico de la Juventud. Como parte de las actividades de lucha teníamos que llevar a los periódicos los comunicados y declaraciones donde exponíamos nuestras posiciones y denuncias.
En más de una ocasión participé en el grupo de emisarios y al solicitar la publicación en
