Hay 95 casos de cáncer infantil cada año

Cuando un niño padece de leucemia o cáncer, sufre toda su familia, y desde luego, afecta la vida socioeconómica de sus miembros, que usualmente son de origen humilde.
Esta es la experiencia de la doctora María Sabina Ah Chú, oncóloga pediatra del Hospital del Niño, quien sostuvo que en Panamá cada año se registran unos 95 casos nuevos de niños con leucemia y cáncer procedentes de todo el país.
Mientras mayor sea la población pediátrica, mayor es el número de casos, pero esto no significa que se esté dando un aumento alejado de la realidad, recalcó la doctora Ah Chú.
Destacó que la mayoría de los casos que atienden son de leucemia, y más del tipo l linfocítica aguda, que dentro de las enfermedades cancerosas, es una de las que tiene mejor pronóstico. También están los tumores cerebrales, cuyo comportamiento varía según su localización y tipo, dependiendo del lugar del cuerpo en donde se origina.
Las causas del cáncer y leucemia no se conocen todavía.
La leucemia se manifiesta por el aumento de la producción de glóbulos blancos en la médula ósea, que tiene la función de producir las células de la sangre, tanto blancas, rojas y plaquetas y cuando se sufre de esta enfermedad los blastos (células inmaduras) no maduran y son muy numerosas, por eso aparecen en la sangre.
Dijo la doctora Ah Chú que los principales síntomas son cansancio, fiebre no muy alta sin causas, falta de apetito, sudoración nocturna, dolor persistente en el abdomen, pérdida de peso, moretones o sangrado de nariz o encías, infección que no mejora, dolor de cabeza y vómitos por la mañana.
Señaló que el tratamiento es diferente. Los pacientes con leucemia reciben la quimioterapia que se aplica en algunos casos de tumores cerebrales.
Otros tumores deben recibir quimioterapia y radioterapia a la vez. Esta última sólo se aplica en las instalaciones del Instituto Oncológico Nacional.
El tratamiento es largo, precisó la especialista, y toma usualmente unos tres años. Además, el pronóstico de sobrevivencia alcanza el 90%.
Los pequeños pacientes después del diagnóstico son sometidos a tratamiento cada cierto tiempo, por lo que deben viajar desde sus hogares, que en muchas ocasiones están en el interior del país.
En el Hospital del Niño se atienden por semana unos 15 niños que reciben tratamiento; otros se van a la Caja de Seguro Social y a las instalaciones hospitalarias de la provincia de Chiriquí.
La mayoría de los casos de niños con leucemia y cáncer provienen de Panamá, Chiriquí y Bocas del Toro. En Panamá, se registra el mayor número porque es la provincia con mayor población.
Afortunadamente estos pequeños pacientes no están solos. La Fundación de Amigos de Niños con Leucemia y Cáncer (FANLYC) consigue medicamentos para el tratamiento ambulatorio y brinda albergue.
En Panamá no existen estudios sobre la incidencia de casos de cáncer ni su localización. La mayor incidencia de casos se da en niños de 3 a 7 años.