Washington.- El Departamento de Estado y la Cancillería panameña se han propuesto una agenda común que impulse las relaciones comerciales, la cooperación en la lucha contra el narcotráfico y la solución de una serie de problemas pendientes como la seguridad fronteriza, y definir los detalles de cómo se realizarán los actos de la transferencia del Canal.
No todo va como viento en popa, ya que según un funcionario, "causó decepción" la decisión del gobierno de Mireya Moscoso de aumentar los aranceles, acto que podría perjudicar la expectativa de un pronto acceso de Panamá a las ventajas que ofrecería la aprobación por el Congreso, de la Iniciativa para la Cuenca del Caribe (ICC).
"Nos parece un acto preocupante," señalo el funcionario.
Sin embargo, el canciller José Miguel Alemán, que preparó el terreno de la visita cuando se reunió con funcionarios del Departamento de Estado en Washington hace dos semanas, se mostró optimista.
"Nuestras expectativas son el inicio de una nueva relación especial con los Estados Unidos tras la entrega del Canal en cumplimiento de los Tratados canaleros de 1977", declaró el canciller al corresponsal de El Panamá América poco después de su llegada.
Una nutrida comitiva de funcionarios panameños así como el jefe de protocolo del Departamento de Estado se apersonaron al Ronald Reagan National Airport para recibir a la presidenta Moscoso, quien llegaba en vuelo comercial.
Apenas una hora después de ocupar una suite en el Hotel Mayflower, uno de los más antiguos y elegantes de la ciudad, Moscoso se reunió con Alemán y el resto de su comitiva, más el embajador Guillermo Ford, "para analizar el programa y los puntos de la entrevista" con Clinton, según reveló el canciller.
La visita se realiza sólo días después de que un ala radical del Senado estadounidense propinó un duro golpe a uno de los proyectos centrales en materia internacional del gobierno de Clinton desde 1996 y en que más de 51 países han puesto sus esperanzas: el control del armamento nuclear.
Por otro lado, este decepcionante revés ha dado un importante impulso a los asesores en política exterior que propugnan para que Clinton enfatice más su política hacia Latinoamérica, por lo que consideran la visita de Moscoso una excelente oportunidad para demostrar que no sólo se preocupa por la región durante las Cumbres de las Américas o porque Colombia enfrenta una crisis.
La actitud del Congreso también ha debilitado a la posición de John Podesta, un avezado político que funge como asesor principal de asuntos internos en la Casa Blanca y que ha estado en la vanguardia de los que se oponen a que Clinton participe en los actos en Panamá por temor de que esto pudiera tener consecuencias negativas para los demócratas en la campaña presidencial del año 2000.
"Ya los Republicanos le declararon la guerra," opinó un observador, quien agregó: "creo que ahora puede hacer lo que cree correcto".
En preparación del encuentro con Moscoso, que tomó posesión del Palacio de las Garzas el 1 de septiembre, los portavoces del gobierno estadounidense se han esforzado por crear la sensación de que en este poco tiempo la temperatura de las relaciones entre los dos países ha subido marcadamente después del enfriamiento que se produjo con el gobierno anterior tras el fracaso de las negociaciones para la creación de un Centro Multinacional Antidrogas (CMA).
"La reunión cubrirá un amplio espectro de nuestras excelentes relaciones bilaterales, inclusive la próxima transferencia del Canal de Panamá a la República de Panamá", anotó el comunicado de la Casa Blanca que anunciaba la cumbre bilateral.
Pero si la presidenta Moscoso puede esperar un cálido recibimiento por parte de su homólogo en la Casa Blanca, en el Congreso se multiplican las expresiones de decepción porque la mandataria, por tercera vez, parece haber rechazado las invitaciones de legisladores de ambas cámaras para visitar al palacio legislativo.
"Creo que la presidenta de Panamá está cometiendo un grave error", expresó el portavoz de un influyente senador. "Aquí hay muchas personas que la admiran y que tienen interés en desarrollar mejores relaciones con Panamá.
La persona que se expresó de esta manera no tomó en consideración a los representantes del ala radical republicana que han atacado a Panamá por los acuerdos que este país ha concertado con compañías de la China continental para la operación de los puertos de Balboa y Cristóbal que consideran constituye una amenaza a la seguridad del Canal.
Asimismo, estos legisladores, que incluyen al presidente del Senado, Trent Lott, y los congresistas Bob Barr, de Georgia; y Dana Rohrabacher ,de California, quieren que el gobierno de Moscoso repudie los contratos con las empresas chinas.
Por otro lado, un portavoz del senador Jesse Helms, presidente del poderoso Comité de Relaciones Exteriores insistió de que los legisladores "sienten la mayor amistad" hacia la mandataria panameña a quien recibirían "con brazos abiertos".
Pero funcionarios panameños sospechan que estas declaraciones de afecto se parecen un poco a las sonrisas que el lobo le echaba a Caperucita Roja desde su disfraz de la abuela.
Estos funcionarios señalan de que Lott ha logrado que el Comité de Defensa, encabezado por el senador John Warner, un republicano moderado, tenga una audiencia sobre la seguridad del Canal para este viernes con el general Charles Wilhelm, jefe militar del Comando Sur y Caspar Weinberger, el ex secretario de Defensa del presidente Ronald Reagan, quien recientemente publicó un artículo alarmante sobre la "penetración china" en Panamá.
La Casa Blanca ha hecho lo posible por desinflar este tipo de ataques políticos que, en el fondo, tienen menos que ver con Panamá y todo con el resentimiento que existe entre al ala radical republicano contra el gobierno de Clinton.
En su más reciente defensa de la posición de Panamá, Mike Hammer, un portavoz del Consejo Nacional de Seguridad, el organismo de la Casa Blanca que coordina la política exterior del gobierno sentenció: "La inminente transferencia del canal procede ordenadamente y ocurrirá tal como está prevista antes del fin de año. El gobierno no tiene ninguna preocupación sobre nuestro continuo acceso
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