Representantes de Iberia, las autoridades de Turismo panameñas y de la Embajada española reconocieron en el acto de lanzamiento de la nueva frecuencia que, ésta, es un avance importante en el tráfico de pasajeros entre Europa y Panamá.
"Meter un quinto vuelo significa que vamos a introducir 25.000 asientos más al año", dijo a Acan-Efe el subdirector de Estrategias y Alianzas de Iberia, Juan Alberto Martín.
Martín explicó que teniendo en cuenta que el 70% de los pasajeros que Iberia transporta en la ruta Europa y Panamá son europeos, "eso significa que (la aerolínea) traerá a 15.000 viajeros nuevos el año que viene al destino Panamá".
El ejecutivo de la aerolínea española señaló que el quinto vuelo directo entre Madrid y Panamá operará los días lunes.
En la actualidad Iberia mantiene cuatro vuelos directos sin escalas entre Madrid y Panamá los días miércoles, viernes, sábado y domingo, los cuales son operados con un Airbus A-340. Iberia seguirá de cerca el desarrollo de esta quinta frecuencia con el ánimo de "seguir creciendo" en el mercado panameño y consolidar en el futuro "un vuelo diario entre Madrid y Panamá", señaló Martín.
Un poco más allá, Martín afirmó que Iberia entiende que "un producto global entre Europa y Panamá" se traduce en "un producto entre Europa y América Central".
Los vuelos directos a Panamá, que iniciaron en octubre de 2010, han impulsado el tráfico de pasajeros a países como Honduras y Nicaragua, donde el avance de Iberia ha sido significativo con un aumento de hasta seis puntos porcentuales en la cuota de mercado, según datos de la aerolínea.
Desde que Iberia empezó a operar vuelos directos entre Madrid y Panamá, han viajado en esta ruta unas 90.000 personas, con un aumento de 54% con respecto a los doce meses anteriores, con un incremento del 50% de los pasajeros ejecutivos o de negocios.
En ese sentido, el ministro panameño de Turismo, Salomón Shamah, dijo que el hecho de que Iberia haya confiado en añadir un quinto vuelo directo entre Madrid y Panamá es algo "sin precedentes".
Shamah dijo que los acuerdos de promoción que esta entidad e Iberia mantienen en los mercados hasta 2012 por un monto de 4,5 millones de dólares, a razón de 350.000 dólares anuales por cada una de los cuatro frecuencias vigentes, se les añadirá 1,3 millones más y se extenderá hasta 2013 por el nuevo vuelo.
La representante de Iberia en Centroamérica, Esther de Fernández, dijo a Acan-Efe que la aerolínea española seguirá apostando por el mercado de esta región para ofrecerlo como un "multidestino interrelacionado".
Además de Panamá, donde comenzó a operar en abril de 1971, Iberia vuela a San José, Guatemala y El Salvador, ofreciendo en total 15 vuelos semanales entre Centroamérica y Europa.
