Washington.- A nueve meses de que concluya el proceso de transferencia del Canal, ni el gobierno de Panamá ha anunciado cómo espera encarar las ceremonias de traspaso ni la Casa Blanca ha decidido cómo Estados Unidos participaría en ellas.
"Aún no hemos concretizado la composición de la delegación", confió un alto funcionario del Departamento de Estado familiarizado con el tema.
Hasta el momento esta ha sido la única versión oficial que se pudo obtener sobre los aún nebulosos preparativos para marcar la fecha culminante de un proceso de gran significado histórico para el pueblo panameño, que tiene más de medio siglo de esta gesta redentora para recobrar la "integridad territorial" de su país.
Este proceso se inició a mediados de 1964 tras los disturbios en la antigua Zona del Canal que llevaron al forzado acuerdo del presidente Lyndon Baines Johnson de abrir gestiones para la paulatina reversión de la vía interoceánica que culmina con las negociaciones de los Tratados Torrijos-Carter en 1977.
En círculos diplomáticos leen el elíptico comentario sobre la composición de una delegación de otra manera:
"Estados Unidos no está preparado a comprometerse antes de conocer la composición del gobierno que saldrá electo el próximo 2 de mayo y la posición que adoptará frente a Washington".
Informaciones provenientes de Panamá tampoco dan una idea muy clara sobre la dimensión que tomarían las celebraciones. Ciertamente nadie espera que se aproxime a la pompa y circunstancia que rodeó el reintegro de la colonia inglesa de Hong Kong a China ni mucho menos a la fiesta mundial convocada por el rey de Egipto para la cual invitó a Guiseppe Verdi que compusiera la inmortal ópera Aida.
Lo único que dejaron filtrar es que se invitaría al ex presidente Jimmy Carter y a los miembros de su familia, para estar en Panamá el 31 de diciembre, cuando al mediodía, se complete la entrega del Canal y todo el vasto territorio de sus alrededores que desde 1904 habían estado en manos de Estados Unidos.
Por su parte, varios altos funcionarios del gobierno de Washington igualmente hicieron presente a este corresponsal su renuencia de definir su posición a estas alturas, faltando apenas seis semanas para las elecciones presidenciales.
Asimismo señalan de que con el deterioro de la situación en Kosovo, es dudoso que por el momento se tome decisión alguna con respecto al aspecto ceremonial del traspaso del Canal.
Pero detrás de estas explicaciones de orden burocrático y sensibilidad diplomática existen diversos obstáculos de índole política que mantienen distanciadas las relaciones entre los gobiernos del presidente William J. Clinton de Estados Unidos y Ernesto Pérez Balladares de Panamá, quienes no se han reunido desde octubre de 1995.
Por un lado, en el Departamento de Estado pareciera que aún no se han olvidado del abrupto rechazo de los acuerdos a fines de 1997 que aparentemente se habían completado para la creación de un Centro Multilateral Antidrogas, aunque importantes figuras del Congreso de Estados Unidos consideran que en parte la estrategia empleada por el Pentágono en el asunto no fue la más feliz.
Otro argumento que algunos funcionarios y miembros del Congreso esgrimen en privado es que un bajo perfil al acontecimiento del 31 de diciembre sería preferible para el gobierno de Clinton por razones estrictamente de carácter de política interna.
"Nadie quiere hacer resurgir los amargos recuerdos de los años 70", confió un alto funcionario al corresponsal de
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