La edad promedio en que los panameños comienzan a fumar oscila entre 13 y 15 años, según estadísticas que el Ministerio de Salud difundió ayer, el Día Internacional sin Tabaco.
De acuerdo al Ministerio de Salud, en Panamá hay 1.6 millones de personas que, sin fumar, son afectadas por el humo de cigarrillos, hay otros 456 mil fumadores activos, de los cuales 126 mil fuman frente a sus familiares y 330 mil lo hacen alrededor a sus amigos.
Casi el 3% de los fumadores inicia el vicio a los 11 años de edad, y unos 20 mil adolescentes fuman frecuentemente.
De acuerdo con las estadísticas, alrededor del 38% de la población mayor de 15 años son fumadores y, de hecho, el 70% de los que se inician en el cigarrillo lo hacen antes de cumplir los 18 años.
La doctora Reina Roa, funcionaria del departamento de Análisis y Tendencias de Ministerio de Salud, dijo que el promedio de fumadores en la población adulta panameña se ha mantenido estable entre ambos sexos: un 20% de la población femenina fuman; y la cifra se eleva a más del 50% en los varones. La nicotina, uno de los principales componentes del cigarrillo, es más adictiva que la heroína, dijo Roa.
"Las principales causas de muerte en nuestro país son las enfermedades cardiovasculares, cerebrovasculares y el cáncer", manifestó.
Rosa agregó que "todas estas enfermedades tienen como factor de riesgo el tabaco, de modo que un tercio de las muertes en el país están vinculadas al tabaco".
Estudios epidemiológicos realizados en Panamá concluyeron en que el consumo de tabaco activa o pasivamente está asociado con los cánceres de pulmón, tráquea, bronquios, boca, labios, faringe, laringe, esófago, páncreas, vejiga, riñón, cuello uterino y estómago, dijo Rosa.
