La pandemia silenciosa

Una pandemia silenciosa, así han optado por llamarla los expertos. La Hepatitis C, que es una infección del hígado, camina a paso lento, pero aterrador.
Se estima que entre 170 y 200 millones de personas en el mundo (más de un 3%) está infectada con el virus VHC que causa el mal.
Y hay más. Alrededor de un 20% de los infectados desarrolla cirrosis hepática y de ellos, un 25% muere de insuficiencia hepática o requerirán trasplante de hígado, según reveló a El Panamá América el científico panameño Abel De La Rosa.
Sus estudios demuestran que en Estados Unidos, donde reside actualmente, casi 4 millones de personas presentan infección crónica del VHC, lo que se traduce en casi cinco veces más que los infectados con el VIH.
Ocurre que el VHC no se identificó hasta 1989, por lo que De La Rosa advierte, "si usted recibió una transfusión de sangre (o productos de sangre) antes de 1992, forma parte de un grupo en riesgo de haber podido contraer el virus".
Pero, no son sólo las transfusiones son las responsables, el contagio puede darse también por contacto sexual, jeringuillas y agujas contaminadas, además de la transmisión de madre a feto en útero.
Corren peligro igualmente, dice De La Rosa, los trabajadores del campo de la salud y los empleados en los laboratorios, quienes pueden recibir una herida con agujas o instrumentos contaminados, así como personas que reciben tratamientos médicos o dentales con instrumentos mal esterilizados y hemodiálisis, los amantes de agujeros corporales, los que comparten aparatos de rasurar, cepillos de diente. La lista es larga.
Sobre Panamá, De La Rosa prefiere dejar el tema en manos de las autoridades de Salud, no obstante, los esfuerzos por conocer la realidad de esta enfermedad en Panamá, a través del ministerio, resultaron infructuosos.
Sin embargo, él sigue adelante con su cruzada en busca de crear conciencia, por lo que ha dictado innumerables charlas al respecto en el país porque "yo quiero, a pesar de que nadie es profeta en su tierra, ayudar a las personas".
Números que espantan, máxime si se toma en cuenta que para el virus de la Hepatitis C no hay vacuna y debido a su alta variabilidad genética, puede desarrollar resistencia contra la terapia, y también puede escapar a la respuesta inmunológica.
En Estados Unidos, el 70% de las personas infectadas con el VHC tienen el genotipo 1, que es el más agresivo, el más difícil de tratar, el de peor pronóstico, y el que menos responde a la terapia combinada de 48 semanas de duración. Su efectividad es de apenas un 45%.
Mientras a los infectados con genotipos 2 y 3 se les aplica la terapia combinada que dura 24 semanas y es alrededor de un 75% eficaz.