La alborada del año nuevo viene de la mano con problemas viejos. No es difícil creer que al menos uno de estos problemas viaja sobre ruedas y a toda marcha, cuando las quejas por el servicio del transporte público, siguen rodando vertiginosamente.
Ya el segundo día del año, en un popular programa radial donde opina el público, las quejas por el servicio de buses y taxis abandonaron el efímero letargo que pudo contenerlas el día anterior. Una de las quejosas protestaba -otra vez- porque un taxi rehusaba transportarla a determinado destino.
Otra elevaba su voz de protesta en nombre de un desconocido señor de avanzada edad, herido en un bus. Resulta que éste vehículo no sólo puede ser peligroso en su exterior, sino que en algunos de sus desprotegidos asientos, los filosos hierros asoman su capacidad de malograr pasajeros, cortándolos.
La sangre que derramó el premencionado señor confirmó el peligro. Un brusco freno sorprendió al ciudadano, y lo llevó casi de un empellón hacia el arma cortante que alguna vez se llamó respaldar de asiento. ¿Se nos encima un año con más doñas rezagadas por taxis, y más abuelitos cortados en los buses?
Autoridades y transportistas cifran sus esperanzas en la proyectada Autoridad del Transporte. Ellos, aunque dejan asomar ligeras divergencias, están de acuerdo en la reorganización de cupos, en la representación ante la Junta Directiva de la Autoridad, en la mejora de la flota, y en dejar abierta la puerta para aumentar tarifas, entre otras medidas.
Pero, en medio de las autoridades y de los transportistas se hallan los usuarios. ¿Tendrán los usuarios mayor vocería y decisión ante la Autoridad, que aquella alcanzada -por ejemplo- en un medio radial el pasado sábado, segundo día de este año?
Un día antes de presentar el proyecto de ley ante el Consejo de Gabinete, la ministra de Gobierno y Justicia Mariela Sagel, explicó que tal norma tendría todas las funciones relacionadas con la planificación, investigación, dirección, supervisión, fiscalización, operación y control de transporte terrestre en la República de Panamá.
La nueva Autoridad será una "entidad autónoma" que tendrá una Junta Directiva, integrada por diferentes Ministerios y también participará la "sociedad civil". De acuerdo al proyecto, que fue aprobado por Consejo de Gabinete el día 16 de diciembre de 1998, la Autoridad tendrá un director general.
El secretario del Sindicato de Conductores de Transporte Colectivo (SICOTRAC), Eduardo Alvarez, dijo que la organización que preside, respalda el proyecto de la Autoridad del Transporte.
"Van a ser beneficiosas tanto para el transportista, como para el usuario", dijo el dirigente transportista, antes de ser preguntado en qué reside el 1 % de discrepancia con lo dispuesto en el nuevo proyecto.
Aclarando que prefiere no llamarlo "discrepancia", Alvarez dijo que la Junta Directiva mantenía una cantidad de transportistas que al parecer no alcanzaba la aspiración de los trabajadores del volante, pero "en consenso" se llegó al acuerdo de que hubiésen cuatro transportistas y cinco funcionarios del gobierno.
Otro tema, que el dirigente califica como "pequeñez", fue el asunto del "catalizador". De acuerdo a Alvarez, se acordó que "los buses deberán contar con su seguro, y tendrán que usar catalizador para el humo".
Cuando la ministra fue preguntada por la eventualidad de llevar a "licitación" los servicios de transporte, respondió afirmativamente. En este sentido dijo que "se van a sacar a licitación rutas transversales, rutas especiales, rutas alternas" y servicios especiales que incluyen los "expresos".
Similar interrogante se le formuló al dirigente sindical de los transportes colectivos, Eduardo Alvarez, sobre la posibilidad de la licitación de rutas. El trabajador respondió negativamente, haciendo referencia a los transportistas como los concesionarios de la ruta.
"Cuando se modificó la ley no se tocó el artículo 18, que todavía sigue vigente, donde se dice que los transportistas que prestan el servicio en la actualidad, son los concesionarios de la ruta", dijo. En este caso -dice Alvarez-, "las rutas no pueden ir a licitación".
Según Mariela Sagel, la nueva ley que crea la Autoridad del Transporte, pondrá coto al hecho de que actualmente, diferentes instancias gubernamentales intervienen en lo referente el transporte.
Un diagnóstico sobre el transporte elaborado hace más de un año mencionó que "las funciones de planificación y administración" del sector transporte están distribuidos en varias instituciones poco coordinadas: DINATRATE, DNTTT, DNOT, Desarrollo Urbano (MIVI) y los municipios.
"La Dirección de Transporte pone bajo un mismo paraguas todo lo que hasta ahora ha estado en diferentes Ministerios", adelantó la ministra al admitir: "Yo no sé lo que hace el MOP en la DINATRATE, ni ellos saben lo que nosotros hacemos en la Dirección de Tránsito y Transporte Terrestre".
"Este es un monstruo como de cinco cabezas, pero ahora todo se va a aglutinar en una sola", aseveró Sagel.
De acuerdo a la ministra, la Dirección Nacional de Tránsito y Transporte Terrestre, que opera bajo el Ministerio de Gobierno y Justicia, maneja y regula "el asunto de los cupos de operación, que se dice que es un gran negociado". El gobierno "otorga el cupo", pero individuos se han dedicado a venderlo.
Con la nueva Autoridad del Transporte se espera (como se establecía en la ley 14) crear "empresas de transporte que vayan absorbiendo poco a poco los cupos individuales que se están creando", explicó la funcionaria, al vaticinar que "esto va a beneficiar tremendamente a todos los transportistas".
Una encuesta realizada hace seis meses, revela que los usuarios de taxi, se muestran inconformes con el servicio que prestan. De acuerdo al sondeo, basado en una muestra de 364 usuarios, el 62.1 por ciento considera al servicio que ofrecen los taxis en el país como "regular" y un 23.9 por ciento "deficiente".
Al 46.70 de la muestra le molesta "extremadamente", que los taxis no los lleven a donde ellos solicitan. Al 33.24 por ciento de los encuestados por la empresa Soluciones Integrales S.A., le molesta extremadamente la tarifa que cobran los taxis, mientras que al 37.36, que el auto esté deteriorado.
Otro aspecto que irrita extremadamente al 55.77 por ciento de los encuestados, es el que los conductores de taxis tomen otro pasajero, y al 28.30 el trato del chofer.
El secretario del SICOTRAC, Eduardo Alvarez, reveló que el colectivo bajo su dirección, mantiene negociaciones relacionadas con la ruta de "Mañanita", tanto hacia Vía España, como a Tumba Muerto.
"Se están negociando" los ciento 20 buses que prestan el servicio, con igual número de buses nuevos "con aire acondicionado", intimó el dirigente transportista, advirtiendo sin embargo, que ello conlleva a que "la tarifa va a ser muy diferente" a la actual.
Preguntado sobre el reemplazo de la flota total de buses, el dirigente sindical, dijo que según la ley se les concederá un término de cinco a seis años (hacia el 2005). Agregó que este término se otorga por diferentes motivos, ligados a la solvencia económica de los transportistas.
"Yo no voy a comentar sobre ese tema", dijo marcando el ritmo de sus palabras, la ministra de Gobierno y Justicia, cuando se le preguntó acerca de un eventual aumento de tarifas en el transporte.
No obstante la funcionaria si explicó que ese será un tema que abordará la Autoridad del Transporte, pues "obviamente ella tendrá que determinar, si se mejora el servicio con todas éstas nuevas ventajas", como lo sería una "reposición de la flota", es decir la utilización de "mejores buses".
De otro lado la nueva flota de buses que se proyecta en la ruta de Mañanitas, traerá consigo un "aumento de la tarifa", reveló Alvarez. "Nadie me va a decir que me voy a comprar un bus que me cuesta 120 mil dólares, y lo voy a pagar a 15 centavos", advirtió el dirigente de los transportistas.
En una nota publicada el 1 de enero el Ministerio de Gobierno y Justicia informa que gremios como APEDE, la SPIA y el Club Rotario, defendieron la necesidad de "permitir una mayor participación de los usuarios del transporte colectivo, en la discusión del proyecto en la Asamblea".
En la entrevista concedida por la ministra un día antes de que el anteproyecto se presentara ante el Consejo de Gabinete, habló de los grupos que participarán en la Junta Directiva de la nueva Autoridad, y al mencionar la participación de algún representante de los usuarios dijo: "tal vez".
Días después, uno de los transportistas que participaron en las discusiones para aportar al anteproyecto, dijo que en la Junta Directiva, habría un representante de los usuarios. Esto indica que importantes sectores sienten la necesidad de una mayor vocería de los usuarios del transporte, en las decisiones.
El anteproyecto está a prueba y la ciudadanía está a la espera de que la Autoridad del Transporte nosea, el transporte de una autoridad que deja el cargo permitiendo que persista la "contínua degradación de la calidad del servicio", tal como valoró en su momento, una Comisión Presidencial, al sistema de Transporte Público en Panamá.
