Washington -Buddy MacKay viaja hoy (jueves) a Panamá para entablar un diálogo con la presidenta electa, Mireya Moscoso, que podría llevar a un nuevo acercamiento con Estados Unidos, iniciando así su primera misión oficial como el enviado especial del presidente William J. Clinton para Latinoamérica.
"Estamos dispuestos a jugar un papel constructivo en la próxima transferencia del Canal que es un importante evento en la historia de nuestros dos países así como para todo el mundo," declaró en una entrevista con el corresponsal de El Panamá América.
MacKay, un ex-vice gobernador del Estado de Florida fue nombrado en marzo al cargo de la Casa Blanca dejado vacante por Thomas "Mack" McLarty, un amigo de infancia de Clinton quien probablemente desarrolló mejores relaciones con el presidente Ernesto Pérez Balladares que cualquier otro alto funcionario de este gobierno.
El viernes MacKay también se entrevistará con el Presidente Pérez Balladares y posiblemente con Nicolás Ardito Barletta, el administrador de la Región Interoceánica, si éste regresa a tiempo de una conferencia anticorrupción organizada por el Centro Carter en Atlanta.
En momentos en que se especula tanto sobre la posición de Estados Unidos con respecto a las próximas celebraciones que planea Panamá con relación a la transferencia del Canal, un encuentro entre Moscoso y el más alto representante de Washington que visita Panamá en más de dos años sería clave, considerando que lleva consigo un mensaje personal de felicitaciones del presidente Clinton.
"Tengo la esperanza de reunirme con la presidenta electa para extenderle las felicitaciones del presidente Clinton," manifestó McKay. "También quisiera hablar con el presidente Pérez y las distintas personas involucradas en la transferencia del Canal".
El reconocimiento por parte del político demócrata de la histórica importancia de la reversión de los territorios que ocupa el Canal y las antiguas bases de Estados Unidos a la plena soberanía panameña contrasta con la frialdad con que otros altos funcionarios trataron el tema.
"Quiero estar bien seguro de que cuando hablemos de los actos para marcar el traspaso no hayan malentendidos", señaló.
"Debemos arrimar criterios y cuidarnos de que nada caiga entre dos sillas", añadió, aunque apuntó que este viaje sólo intentaba establecer "contactos iniciales" dejando para un futuro detalles más precisos sobre quién iba representar a Estados Unidos en las ceremonias para celebrar la culminación de los Tratados Torrijos Carter de 1977 que requieren que el Canal y las bases reviertan a Panamá antes del mediodía del 31 de diciembre próximo.
En días pasados un alto funcionario del Departamento de Estado indicó que dudaba mucho que Clinton asista a las ceremonias, alimentando así especulaciones de que el presidente podría estar representado por el vicepresidente Al Gore, la secretaria de Estado Madeleine Albright o el propio MacKay.
MacKay, que lleva el título de "Enviado Especial del Presidente y del Secretario de Estado ante las Américas" pronto será designado como jefe de la delegación de Estados Unidos a la próxima Asamblea General de la Organización de los Estados Americanos (OEA) en reemplazo de Albright, quien está dedicada a la crisis de Kosovo y a las relaciones con Rusia, informaron fuentes diplomáticas a este periódico.
MacKay, que viaja acompañado por dos asesores, iniciará sus contactos con el gobierno panameño con una reunión con el canciller Jorge Eduardo Ritter.
El sábado el veterano político hablará ante una asamblea académica en el campus panameño de la Florida International University.
Abogado de 65 años, MacKay tiene en su haber unos 30 años de vida política. Fue diputado en la Legislatura estatal durante 17 años en Florida y diputado nacional durante seis años. En Washington hay consenso en que su designación es positiva.
Cuando McLarty dejó el cargo, hubo quienes pensaron en eliminar ese puesto o regresarlo donde estaba originalmente, en las oficinas del vicepresidente Al Gore. Fue gracias al lobby hispano que, finalmente, la Casa Blanca decidió designar primero a Lawton Chiles, el gobernador de Florida, quien murió antes de hacerse cargo y ahora a Buddy MacKay, quien era su segundo.
Aunque el nuevo enviado tiene poca experiencia directa con la diplomacia latinoamericana, fue invitado a acompañar al presidente Clinton en su gira por América Central en marzo.
El martes fue presentado a una asamblea del Council for the Americas, una organización empresarial, por el secretario adjunto de Estado en función, Peter Romero, quien elogió la labor que había realizado como vicegobernador para coordinar la primera Cumbre de las Américas celebrada en Miami en diciembre de 1994.
