EL PROYECTO de ampliación del Canal de Panamá ha requerido más de 130 estudios de ingeniería, mercado, transporte y finanzas. Dentro de los estudios se ha analizado el impacto que tendrá el proyecto para la economía nacional y mundial y aunque no se conoce el Plan Maestro a detalle, se estima que además de incrementar el empleo, la ampliación activará otros sectores.
El presidente de la empresa consultora Indesa, Guillermo Chapman, aseguró que lo que puede pasar durante el periodo de construcción de la vía interoceánica, es que la tasa de crecimiento de la economía del país se incremente en alguna manera.
"Yo sí veo que el Canal nos puede dar una base más sostenida de crecimiento. Pero no me atrevo a predecir un gran auge. Suficiente con que mantengamos el ritmo", recalcó Chapman.
Además del proyecto de ampliación, la economía se verá beneficiada por el incremento de las actividades complementarias como los puertos, la fabricación y mantenimiento de contenedores, el abastecimiento de barcos, entre otros.
El economista dijo que un Canal ampliado, un megapuerto y el aeropuerto que tiene Howard fomentarán el crecimiento de la industria manufacturera.
Según Chapman, si Panamá logra mantener en los próximos años el ritmo de crecimiento que ha venido experimentando desde el año 2004, en 10 años desaparecerá el desempleo.
Si el crecimiento de la economía es acompañado con políticas sociales inteligentes y eficaces, también se pueden reducir los índices de pobreza en Panamá, apuntó.
Hoy se revelará el Plan Maestro de la Ampliación y según Chapman, es primordial que todos los panameños conozcan los riesgos y factores imprevistos (naturales) que pueden influir en el buen desarrollo del proyecto.
Afirmó que es necesario que la Autoridad del Canal de Panamá (ACP) informe sobre la calidad de los estudios. Advirtió que uno de los riesgos que deberá enfrentar la expansión, es la inflación.
En este punto, según el experto, el estudio debe contemplar los costos de los materiales necesarios para la construcción, que pueden dispararse por el precio del petróleo y por la gran demanda de acero y cemento en China e India.
Se prevé que durante el año pico de construcción haya que importar cemento y acero en grandes cantidades. En el año 2005, el consumo nacional de cemento fue de 735 mil 964 toneladas métricas y en el 2004 se usaron 761 mil 538 toneladas métricas. En estos mismos años, el consumo de cemento premezclado fue de 899 mil 150 metros cúbicos y 1 millón de metros cúbicos, respectivamente.
A pesar de la demanda de materiales que requerirá Panamá con la ampliación del Canal, el megapuerto y la gran cantidad de proyectos habitacionales que se están construyendo, no se prevé un desabatecimiento, ya que tanto empresas locales como extranjeras garantizarán el suministro de materiales.
"De darse una inflación mundial, el Canal puede aumentar sus peajes, incorporando la inflación y en esa forma, sopesar los gastos", explicó.
Chapman recalcó que la ampliación también debe cargar con el riesgo de una factibilidad proyectada sobre la base de un crecimiento de la demanda de barcos y tonelaje, que al no darse como esperamos, significaría grandes pérdidas.
"Los riesgos son medibles y manejables. Si decimos que no podemos hacer un proyecto porque es riesgoso, estamos renunciando a progresar como país", recalcó el ex ministro de Planificación y Política Económica.
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