Más de un millón de panameños vive en la pobreza

Más de un millón de panameños se encuentra en condiciones de pobreza, a pesar que en los últimos años se han reducido los niveles en el país, informó ayer Elizabeth Fong, representante en Panamá del Programa de las Naciones Unidas para el Desarrollo (PNUD), durante la presentación del informe de población mundial 2002.
Aseguró que los niveles de pobreza en Panamá siguen siendo muy altos y están en un 40%, mientras que el de pobreza extrema se encuentra en un 26%, "lo que significa que más de un millón de personas está en estado de pobreza".
Indicó que muchos de estos problemas no es que haya que solucionarlos con aumentar los presupuestos, pues el porcentaje del Producto Interno Bruto (PIB) que se destina a educación y salud es muy alto, incluso por encima de otros países de América Latina.
"Lo que se necesita es que esos fondos se focalicen a grupos más vulnerables de la población y en estos momentos son los indígenas", destacó. El mensaje principal del informe, dijo, es que si hay un mejoramiento de la salud reproductiva en los países, habrá menos pobreza y, por consiguiente, un mayor crecimiento económico.
Por su parte, Leonardo Garnier, consultor del Fondo de Población de las Naciones Unidas (UNFPA-Panamá), señaló que aunque los niveles de pobreza se han reducido, estos números pueden ser engañosos.
Estas cifras, señaló, no representan el bienestar generalizado del conjunto de la población, sino que resultan de promediar situaciones muy disímiles y ocultan graves carencias y desigualdades regionales y sociales.
Explicó que la mayor parte de los pobres de Panamá vive en zonas rurales, en cuanto a que sólo un 15% de los habitantes urbanos es pobre. Sin embargo, la pobreza urbana sigue siendo un problema de primera magnitud en Panamá, pues afecta a casi 250 mil personas, es decir, casi una cuarta parte de quienes viven en condiciones de pobreza en el país.
Indicó que una de las causas de la pobreza urbana es sin duda el desempleo, que es relativamente alto en Panamá, por lo que explicó que el 70% de los trabajadores pobres y casi el 80% de los extremadamente pobres, se ubican en el sector informal de la economía, mientras que el 40% de los no pobres tiene empleo informal.
Indicó que aunque Panamá tiene logros importantes en los principales indicadores sociales, debido a la inversión dedicada a los servicios sociales básicos, el problema de fondo sigue siendo la inequidad, ya que persisten importantes problemas como el analfabetismo y el acceso a la educación primaria dentro de la población que vive en zonas de difícil acceso.
Manifestó que el estudio reveló que una de cada 5 mujeres panameñas vive en pobreza extrema y prácticamente una de cada dos mujeres lo hace en condiciones de pobreza, mientras que un 53% de la población infantil de Panamá vive en condiciones de pobreza.