Con una inversión de más de mil millones de balboas, la Comisión del Canal de Panamá implementa el "Plan de Integración", basado en la modernización, expansión y mantenimiento de la vía interoceánica para responder a las demandas del comercio marítimo mundial, informó el director del Instituto del Canal, Miguel Montiel Guevara.
Los proyectos están agrupados en tres áreas: capacidad del Canal, a un costo total de B/.383.3 millones; modernización y expansión, en el que se invertirán B/.128.9 millones; y mantenimiento y reemplazo por B/.393.9 millones.
La mayoría de estos proyectos se encuentra actualmente en ejecución, como es el caso del enderezamiento y ampliación del Corte Culebra que inició en febrero de 1992 y culminará en diciembre del 2002 con una inversión de 218.7 millones; la adquisición de nuevas locomotoras y el sistema de administración de tráfico de buques.
También se contempla la conversión de las máquinas de las esclusas a un sistema hidráulico más moderno y eficiente, la expansión del lago Gatún y el dragado del área para el tercer juego de esclusas en el sector pacífico.
A juicio de Montiel Guevara, en los próximos años las principales prioridades del Canal deben enfocarse en el mantenimiento, adiestramiento del recurso humano y la preservación de la cuenca hidrográfica.
En 1993 una comisión tripartita realizó una serie de estudios para diseñar un tercer juego de esclusas para la expansión de la capacidad de la vía acuática, concluyendo, entre otros puntos, que el actual tamaño de las esclusas está actuando como una restricción, ya que el comercio potencial del Canal crecerá un 2.8 por ciento hasta el año 2020.
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