El próximo 15 de diciembre quedarán en Panamá aproximadamente veinte efectivos militares estadounidenses que asistirán a la ceremonia final de entrega del Canal, conforme a lo establecido en los Tratados Torrijos Carter, informó Eduard Schumann, jefe del Ejército de Infantería de los Estados Unidos en Panamá.
En estos momentos, la presencia militar norteamericana es de aproximadamente 600 unidades, de las cuales 70 son soldados permanentes del Ejército Sur; 130 policías militares de reserva, con contratos temporales de tres meses de octubre a diciembre; 200 efectivos de la marina; y 200 unidades de la fuerza aérea norteamericana. También laboran en las bases militares aproximadamente mil 400 civiles que quedarán cesantes después del 31 de diciembre.
"Nos encontramos en labores de mudanza, limpieza y organización para entregar las instalaciones al gobierno panameño en las mejores condiciones, ya que nuestra principal función en estos momentos es el cumplimiento del tratado del canal", señaló el capitán Larry Winchell, director de la oficina de Relaciones Públicas del Ejército Sur.
Existe un grupo especial de miembros del Ejército de Infantería que están dedicados exclusivamente a la seguridad interna del Comando Sur, a fin de evitar cualquier acto de vandalismo o robo a lo interno de las bases.
El 30 de noviembre revertirá a Panamá Fuerte Clayton, mientras que el 1 de ese mes Estados Unidos entregará la base aérea de Howard, fecha en que también saldrá la totalidad de las fuerzas aéreas norteamericanas que aún quedan en Panamá. El 6 de diciembre se realizará la ceremonia oficial de entrega de Corozal.
Durante la II Guerra Mundial, la presencia militar norteamericana fue de aproximadamente 67 mil unidades, 22 mil durante la invasión militar norteamericana y más de 10 mil a finales de los sesenta y principios de los setenta.
La sede del El Comando Sur, que comprende la Fuerza Aérea, la marina y el Ejército Sur, se encuentra desde 1997 en Miami, Florida. La mayor parte de los oficiales que permanecen en Panamá serán transferidos a Puerto Rico, mientras que los de la Fuerza Aérea se distribuirán en diversas bases alrededor del mundo.
