Morosos con plan para erradicar trabajo infantil

PANAMA TIENE la oportunidad de convertirse en uno de los primeros países de la región libre de trabajo infantil, pues tiene las condiciones socioeconómicas para ello.
Pero los recursos no están acompañados por un plan nacional.
Javier Varela, oficial regional de la OIT-IPEC, informó que la tasa de trabajo infantil en Panamá es la más baja de la región.
En Centroamérica hay dos millones y medio de niños y niñas trabajadores, y el tipo de trabajo que prevalece es 50% rural o agropecuario, mientras que el otro 50% es en el sector servicio y las denominadas "peores formas de trabajo infantil": pepenadores , minería y fabricación de pirotécnicos.
La última encuesta de trabajo infantil realizada en Panamá en el año 2000 reveló que 47,976 personas entre 5 y 17 años trabajan, es decir, el 6.4%.
Varela advirtió que esto no significa que debemos estar complacidos, pues esto implica que los derechos de muchos niños han sido violentados, así como su acceso a la educación y a las necesidades básicas.
Panamá ha firmado varios acuerdos internacionales con OIT-IPEC, ha creado un comité especial y se han aprobado leyes sobre este tema, pero la situación persiste.
Un informe preliminar sobre Panamá realizado para OIT-IPEC reveló que la respuesta institucional al problema es muy débil y falta una coordinación permanente entre las entidades que deben hacerle frente. Además, las políticas y planes de desarrollo y combate a la pobreza no focalizan el trabajo infantil como problema, sino que lo diluyen como parte de las condiciones que afectan a los grupos vulnerables.
Según Varela, en Panamá se han registrado importantes avances como la firma de un memorando de entendimiento para desarrollar acciones de erradicación del trabajo infantil, así como los convenios 138 y 182, y el proceso de elaboración de la ley de protección integral de la niñez.
Los países deben presentar planes nacionales para la erradicación de trabajo infantil en la próxima reunión a celebrarse este año en Bolivia.
En Panamá, la mayor parte de los trabajadores infantiles y adolescentes son hombres 76.9%, y un 23.1% son mujeres. Un 68.8% son residentes rurales y el 31.2% de áreas urbanas. Se espera aumentar de 14 a 15 años la edad mínima para trabajar.