Su fuerte color naranja los identifica como un grupo de funcionarios que con valentía le tiende la mano a aquellos que, en situaciones de emergencias, intentan salvar sus vidas. Como héroes, desde 1982 cuando se creó la institución, se encargan de salvaguardar vidas en casos de desastres y atender a los desdichados. Esta responsabilidad quedó plasmada en la Ley 7 de febrero de 2011, que reorganiza el Sistema Nacional de Protección Civil (Sinaproc). Su pie de fuerza la integran mil 300 unidades de voluntarios, quienes son considerados como el eje motor de la entidad. En días como hoy, en que el grueso de la población se vuelca a las calles para disfrutar del Carnaval, los funcionarios del Sinaproc cobran mayor notoriedad, porque les corresponde vigilar a estas personas. Conversamos con el director de esta entidad, Arturo Alvarado, para conocer las fortalezas y debilidades de la institución para coordinar y vigilar la seguridad.
¿Cuánto es el personal que actualmente lleva el peso de las emergencias?
Son 400 funcionarios, pero nuestro mayor pie de fuerza está en el cuerpo de voluntarios, que son mil 735 activos.
Lo hacen de corazón y sin salario, por eso les ofrecemos seguro de vida y de hospitalización privada.
¿Por qué se trabaja con voluntarios y no con personal asalariado?
El voluntariado es parte de nuestra existencia establecida en la ley.
Todos son capacitados al máximo y son gente con vocación.
¿Estamos preparados, como país, para las emergencias extremas?
Ningún país del mundo está preparado para eso.
Nosotros estamos preparados, dependiendo de la magnitud del evento. Existe un manual de procedimiento en la Cancillería, en caso de que Panamá no pueda atender la emergencia, puede solicitar ayuda internacional, y esa es una forma de estar preparado.
¿Cuenta Sinaproc con los equipos necesarios?
Sí, tenemos 24 lanchas patrulleras, 144 vehículos rodantes, un helicóptero, 18 paramédicos y 18 ambulancias.
No es suficiente, pero este año, con el presupuesto designado de $6.1 millones, nos equiparemos mejor conforme a la necesidad.
¿Ha sido un éxito el Centro de Operaciones de Emergencias, durante los Carnavales? ¿Quién lo dirige?
Sí, ha sido efectiva.
La coordinación es fundamental y por ley nos corresponde asumir la coordinación del Centro de Operaciones de Emergencias. Es un sistema que viene desde la primera administración en 1999, pero que estamos reforzando ahora junto a otras 41, entre ellas la Policía Nacional, el Ministerio de Salud, el Cuerpo de Bomberos, entre otros. Este centro solo se activa para los Carnavales y Semana Santa.
¿Puede estar segura la población de que cuando llame a la línea *335 recibirá respuesta inmediata?
Definitivamente.
Contamos con todos los recursos necesarios y especializados para atender los casos de emergencia, hemos salvado muchas vidas.
¿Cuál es su mayor frustración?
Es no poder llegar a la comunidad en materia preventiva, en un porcentaje mayor.
Encuestas de campo dicen que solo un 11% de la población panameña sabe qué hacer en caso de emergencia. Nuestra aspiración es que la educación preventiva en casos de emergencias y desastres naturales, sea del 70%.
¿Qué evaluación hace sobre los casos más recientes en materia de desastres?
Es muy preocupante.
Hoy día no es lo mismo que hace diez años. Las emergencias han aumentado probablemente diez veces más, por el efecto del cambio climático y de la modernización del país.
¿Y cómo se prepara el Sinaproc para hacerle frente a eso?
Para nosotros es muy importante la educación.
Trabajamos en un proyecto de abrir un canal en Facebook que trabaje hasta las once de la noche, a fin de mantener la comunicación permanente con la población. También incrementaremos las campañas y cursos a docentes para que se incluya el tema de prevención, desde la primaria.
¿Es su afiliación política lo que lo mantiene por segunda ocasión en el cargo?
No, para nada, es la vocación.
¿Cómo defiende ese planteamiento?
Tengo 29 diplomados en materia de gestión de crisis. Uno de ellos proporcionado por el FBI, en Estados Unidos.
Usted es político, ¿cómo es que en medio de la tempestad del Molirena ha pasado agachado?
Soy político inscrito en el Molirena y convencional, pero no soy activo políticamente.
Las encuestas lo ubican con una alta popularidad, ¿tiene usted aspiraciones políticas para el 2014?
En realidad, por el momento no, pero si los panameños consideran que los puedo ayudar en algún puesto de elección, estaría disponible.
Si le ofrecen el cargo nuevamente, ¿aceptaría?
Sí, claro que sí.
Me gusta ayudar a la gente. Eso se lleva en la sangre.
