EL CAIRO. La junta directiva del Canal de Panamá no planea incrementar su presupuesto para el año 2,000 ni incrementar los peajes, salvo lo ya aprobado, informó ayer Alberto Alemán Zubieta, administrador de la vía acuática, después de un recorrido parcial por el Canal de Suez en el cual acompañó al presidente de la República, Ernesto Pérez Balladares.
Alemán Zubieta explicó que él, al igual que el presidente de la República y otros miembros de la directiva, viajaron a Egipto a fin de atravesar el Canal de Suez y conocer su funcionamiento, y establecer similitudes y diferencias.
Indicó que son canales muy diferentes, ya que el de Panamá opera con el sistema de esclusas y el de Suez es a nivel.
Durante la gira se informó que los peajes que se pagan por el uso del Canal Suez son tres veces más elevados que los que se pagan en Panamá, aunque los egipcios tienen un sistema más flexible que les permite negociar con el cliente el monto a cobrar, dependiendo de la carga, el tipo de nave e incluso la compañía que hace uso de la vía acuática.
Alemán Zubieta expresó su interés en algunas empresas que prestan servicios a las naves que atraviesan el Canal de Suez y otras que prestan servicio a la administración de la vía acuática, sobre todo las dedicadas al dragado.
Según el funcionario, hay planes de contratar algunas de estas compañías, pero si hay interés en conocer la forma en que operan y los servicios que se prestan.
En cuanto al presupuesto explicó que en las próximas semanas se reunirá la directiva (el 17 de febrero) para aprobar el presupuesto del año 2,000, que tal y como se había estimado se mantendrá en 700 millones de dólares.
Sobre el cobro de peajes, dijo que no se pretende hacer ninguna revisión, ya que este año entró en vigencia un aumento que se ejecuta en dos etapas, la primera en enero de 1998 y la segunda en el año 2,000.
El Administrador del Canal de Panamá manifestó que la directiva de esta vía acuática se mantiene en constante perfeccionamiento del servicio que presta y por eso el interés en conocer la tecnología que utilizan otras vías similares.
Anadió que los funcionarios del Canal de Suez se mostraban interesados en el sistema de satélite que utiliza el Canal de Panamá para ordenar el ingreso de las naves a la vía y luego seguir su recorrido, ya que los egipcios utilizan radares para estos fines.
Previo a un recorrido parcial que hizo el Presidente de la República, el administrador del Canal de Panamá y la comitiva que lo acompañó, los funcionarios egipcios explicaron a los panameños algunos detalles técnicos del manejo de la vía.
Durante el recorrido el presidente panameño recibió muestras de respaldo en relación a la reversión del Canal de Panamá.
Pérez Balladares y su comitiva fue recibido por el presidente de la Autoridad del Canal de Suez, almirante, Ahmed Alí Fadel, quien explicó el funcionamiento de la importante vía acuática, además detalló los planes de modernización para los próximos años.
Fadel señaló a los panameños, que actualmente el 95% de la flota mercante mundial puede utilizar el Canal de Suez, sin embargo, mediante trabajos de dragado se espera que para el año 2010, se cubra todos los barcos alrededor del mundo.
El almirante, Alí Fadel manifestó sus muestras de apoyo de los esfuerzos que actualmente realiza Panamá para garantizar a los usuarios de la vía acuática panameña un funcionamiento eficiente después del año 2000.
El Canal de Suez nacionalizado egipcio en 1956, es el principal recurso económico de Egipto con un registro de aproximadamente 26 mil naves al año, lo que refleja ingresos por el orden de los 2 mil millones de dólares anualmente.
Tras las explicaciones brindadas al presidente Pérez Balladares y su comitiva, estos fueron invitados por el presidente de la Autoridad de Canal de Suez a atravesar la vía a bordo de una lancha.
A preguntas de colegas egipcios al presidente Pérez Balladares sobre su visita a EL Cairo, dijo que ambos países, Panamá y Egipto poseen quizás las dos más importantes vías acuáticas del mundo, por lo tanto tienen mucho que compartir.
También formaban parte de la comitiva oficial Samuel Lewis Navarro, Roberto Roy, Emmanuel González Revilla, Fernando Cardoze y John Mills, todos miembros de la junta directiva del Canal de Panamá; estuvo además John Zinackay en representación de Togo West, su actual presidente.
El Canal de Suez fue abierto a la navegación internacional el 17 de noviembre de 1869 por una empresa de capital europeo (Inglaterra y Francia) y posteriormente fue nacionalizado por el gobierno egipcio el 26 de julio de 1956, fecha desde la cual es operado por una institución estatal de esta nación árabe.
Para el funcionamiento de este Canal a Nivel que une el Mar Mediterráneo con el Mar Rojo se cuenta actualmente con 14,500 trabajadores.
El Canal de Suez es utilizado por clientes de todo el mundo pero sobre todo por naves de Africa, Europa y Asia, tres continentes con las cuales limita.
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