Nueva imagen para el puente

UNA INVERSIÓN DE B/. 3.7 millones mejorará la imagen del puente de Las Américas. Eso esperan las autoridades.
El dinero se utilizará en la rehabilitación de la vía a lo largo y ancho. Será aportado por el Ministerio de Obras Públicas y la Autoridad del Canal de Panamá.
Lo que se ha programado es integral. Se cambiarán los cables, vigas de soporte, estructura metálica y se repararán las grietas.
Los trabajos empezarían en el verano de 2007, sin embargo, Benjamín Colamarco, titular del MOP, aclaró que todavía se debe licitar las obras y que eso se hará próximamente.
Pero, a juicio de la autoridad, "no hay nada que temer porque el puente sigue siendo seguro".
Su afirmación se basa en que la dirección de Estudio, Diseño y Mantenimiento del MOP, en conjunto con la ACP, se ha encargado de las reparaciones de la estructura.
Aunque sus estructuras, a simple vista, lucen en buen estado, el puente requiere hacerle frente a las múltiples necesidades estructurales para beneficio del sector Oeste y el interior de la República.
Según el viceministro Manuel Hernández, la evaluación estructural del puente es muy importante porque hace muchos años no se llevaba a cabo.
Hernández señaló que hace poco se le solicitó a la ACP la contratación de una empresa para que realizara una evaluación completa de las estructuras del puente de las Américas.
La iniciativa arrojó que las reparaciones a lo largo y ancho de la vía tendrían un costo aproximado a B/. 4 millones.
Colamarco agregó que se está trabajando con un equipo técnico tanto de presupuesto como de ingeniería para preparar los cálculos finales y llegar a la consignación presupuestaria.
El puente de las Américas ha garantizado desde su construcción, en 1962, el tránsito vehicular en forma eficiente y segura a todos los panameños.
Según las autoridades, a pesar de sus 44 años ininterrumpidos de utilidad, sigue siendo una estructura confiable.
No obstante, algunos panameños consultados por Panamá América dijeron que el puente de las Américas se tiene olvidado.
Carlos Camarena, por ejemplo, vive en la Chorrera hace 36 años y manifestó que desde la construcción del Centenario, muy poco transita por el puente de las Américas.
Lo que señala es que ahora evita el tranque vehicular de las mañanas, ya que es la principal vía de acceso al centro de la ciudad.
Indicó que además de estar descuidado porque se encuentran hasta desechos de basura, la carretera presenta rajaduras y huecos, por lo prefiere pasar por el Centenario para que su carro "no sufra".
Esta estructura fue construida por Estados Unidos a un costo de B/. 20 millones.
Es de acero, en forma de arco, con amplias rampas de dos vías de acceso en cada dirección y pasaje peatonal a ambos lados.
El puente ocupa la ubicación aproximada del antigua barcaza de trasbordo o "ferry", al que reemplazó. Durante 30 años ese fue el principal medio de transporte entre la riveras Este y Oeste.
Los propulsores del puente de las Américas no imaginaban que 40 años después de su construcción, se requeriría custodiar la estructura con policías para evitar que un osado intente acabar con su vida.
Lo que sucede es que, en más de una ocasión, ciudadanos cansados de una vida de insatisfacciones o con algún problema emocional, trabajadores que reclaman justicia y aventureros han ido al puente a hacerse notar, pues no le temen a las alturas.
Expertos consideran que diversos factores se asocian a estas conductas suicidas. Son éstos los hereditarios, trastornos afectivos, esquizofrenia o abuso de alcohol, así como otros ligados a la ruptura de relaciones emocionales importantes o al descubrimiento de una enfermedad terminal.
Estudios de la Organización Mundial de la Salud revelan que igualmente la falta de personalidad, la baja autoestima, carecer de un trabajo, el acoso moral y sexual, la violencia, la humillación y el estrés, son factores de riesgo de la depresión que contribuyen al suicidio.
En el puente de las Américas se han llevado a cabo importantes inversiones.
En 1995 comenzaron los trabajos de rehabilitación de la calzada del puente de las Américas, con financiamiento parcial del Banco Interamericano de Desarrollo y el Gobierno Nacional por un monto de B/. 1 millón 969 mil 908.
Luego, en 1997, se trabajó en un carril adicional hacia el interior y otro hacia la ciudad capital con una inversión de B/. 11.8 millones.
En la administración pasada se realizó un trabajo superficial de reposición de losas con una inversión que superó el millón de balboas.
Se estima que unos 25 mil vehículos circulan diariamente por el puente.
Desde su inauguración hasta 1981, su administración estuvo en manos de la entidad administradora del Canal hasta pasar al MOP.