Nueva ruta marítima con ampliación del canal

El sector marítimo vive una revolución mundial: aumento en el tamaño de los barcos, de los puertos, además de alianzas y fusiones estratégicas de empresas. Para el ex administrador de la Autoridad de la Región Interoceánica (ARI), Nicolás Ardito Barletta, si se toman medidas concretas en los próximos 10 años con respecto al canal, los puertos y actividades conexas, Panamá puede convertirse en el principal centro de transbordo de carga de la región, aprovechando la revolución que se vive en el sector.
Según el expresidente de la república, expertos norteamericanos estiman que si Panamá construye el tercer juego de esclusas se creará una nueva ruta mundial marítima ecuatorial de transbordo de carga, cuyos barcos se moverían de Este a Oeste.
El economista explicó que la ampliación de las esclusas permitirá el paso de barcos Post Panamax por el canal, los que llegarían hasta el Canal de Suez y pararían en unos 10 puertos alrededor del mundo, dejando y recogiendo contenedores y, además, creando la nueva ruta marítima.
"Si se llega a la decisión final, con todos los estudios finalizados, de que se puede construir el tercer juego de esclusas al menor costo posible, con el mayor beneficio posible y el financiamiento adecuado, eso llevaría a que pueda aumentar el tráfico por el canal y puedan pasar los barcos Post Panamax", declaró el ex administrador de la ARI.
Barletta advirtió que si no se hace nada, si el canal se queda como está, va a llegar el momento en que la vía acuática llegará a su límite, hecho que va a ocurrir entre el 2013 y 2014.
"Después de esa fecha el canal queda copado y no habrán podido pasar por Panamá los barcos Post Panamax, que son los que pueden cargar de 7 mil contenedores para arriba. Los barcos que ahora pasan por el canal cargan de mil a cuatro mil contenedores por barco", explicó el economista.
Si no se atiende la demanda de la capacidad del canal, éste cederá paulatinamente su participación en el mercado ante rutas alternas, puentes terrestres y otros.
También su mercado consistirá principalmente de clientes con productos de bajo valor, además de que será un obstáculo para el crecimiento de la región.
Viendo este panorama, Barletta alerta que el tercer juego de esclusas permitiría a Panamá ser más competitivo porque tendría más calado para los barcos grandes, más agua y esclusas más anchas para que puedan pasar barcos más grandes.
"Si se construye el tercer juego de esclusas, se abre la oportunidad para que el canal sea más competitivo y para que el canal pueda captar entre un 20 y 30% del transporte marítimo", destacó.
Barletta señala que Panamá está avanzando en materia de modernización de los puertos con los proyectos que se desarrollan en Manzanillo y Evergreen, en el Atlántico, y en el de Balboa, en el Pacífico.
El panorama es alentador en materia de los puertos: de 200 mil contenedores que se movían a través de los puertos panameños hace unos años, ahora esa cifra sobrepasa los 1.5 millones de contenedores, y para el 2004 hay una proyección de 2.2 a 2.5 millones de contenedores, si se hacen las inversiones respectivas.
"Ese crecimiento vertiginoso demuestra que el mercado está allí y que Panamá tiene la ventaja comparativa y competitiva para que se use el país como centro de transbordo de contenedores", destacó Barletta.
Según Barletta, el aumento en el movimiento de carga en los puertos obedece a que ya existen barcos que se mueven a través de la ruta marítima Este- Oeste, los cuales dejan contenedores en Panamá y otros barcos más pequeños los recogen y los distribuyen por Centroamérica, el Caribe y Sur América.
No obstante, para el economista aún falta mucho que hacer en ese sentido, por lo que se requiere de la expansión de los puertos. "Si se hace la expansión que se ha mencionado, el aumento del transporte sólo en el puerto de Balboa puede incrementarse a un millón de contenedores por año", agregó.
Panamá podría convertirse en el principal centro de transbordo de carga marítima de la región, si se toman estas medidas de modernización, concluyó Barletta.
De acuerdo con Barletta, se estima que con la expansión de los puertos, Panamá puede captar entre 30 al 35% del transbordo de la carga de las otras rutas marítimas existentes.
Por ejemplo, explicó el economista, de la ruta marítima que va del Este de EU al Oeste de Sur América; de la ruta que va de Asia hasta el Este de Estados Unidos, y de la ruta que va del Oeste de Estados Unidos hasta Europa se puede captar mucho transbordo.
Además de captar más transbordo a través de la modernización de los puertos y el canal, Panamá puede desarrollar actividades de la industria de servicios marítimos complementarios, como servicios a los dueños de naves, a las naves, servicios a la carga y servicios afines.
Entre los servicios a las naves se pueden desarrollar: pilotaje (en puerto), aprovechamiento de agua, combustible y alimentos, servicios de tripulación, salvamento y remolque, servicios médicos, corretaje de espacio de carga, seguros al Casco, agente, administración y otros.
Entre los servicios a los dueños de las naves se pueden desarrollar las siguientes actividades: registro, profesionales, legales y arbitrajes, corretaje, chartering, financieros, bancarios e hipotecas de naves, comunicaciones, infraestructura corporativa y administración de naves.
A las naves se les puede ofrecer los servicios de: limpieza de casco, limpieza de tanques, análisis de aceites y lubricantes, reparaciones de astilleros, reparaciones de emergencias y anclajes, suministro de partes y repuestos, reparación e instalación de sistemas electrónicos y de comunicaciones, reparación de motores, plantas y sistemas de refrigeración.
Actualmente los negocios marítimos en Panamá producen ingresos anuales por B/.1,700 millones y se emplean a través de éstos 16,875 personas.
Barletta indicó que los ingresos y la cantidad de empleos por los negocios marítimos pueden aumentar si se adoptan las medidas de modernización del canal y los puertos.
Por el canal pasaron durante la última temporada 85 cruceros y 180 mil pasajeros. Estas cifras, según Barletta, pudieran incrementarse a 300 cruceros al año y más de 400 mil pasajeros. Unos 15 mil turistas de crucero usaron el ferrocarril para ver el canal.
A juicio del economista, esta evolución de la actividad tipo Zona Libre de Colón puede llevar a la habilitación de un centro de logística Intermodal, lo que significa el uso del barco, el avión, el ferrocarril y del camión para el transporte de carga y agregarle valor a la mercancía elaborada en Panamá.
Destacó que la mercancía puede ser procesada en Panamá parcial o totalmente, además de ser depositada aquí. Eso le agrega valor a la mercancía, comentó. Los servicios de logística lo que buscan es reducir los costos y la transferencia de mercancía desde el lugar donde se produce hasta el sitio donde se consume.
Según Barletta, la antigua base de Howard podría convertirse en el lugar ideal para un centro multimodal, por su cercanía al canal y demás facilidades para construir un puerto.
Para Barletta, Panamá está caminando hacia el desarrollo de una estrategia marítima, pero a pasos muy lentos. "Las naciones de la región estamos viviendo una tormenta económica, pero cuando termine el vendaval, el que mejor salga librado de la batalla, tendrá la ventaja", comentó.
Destacó que el desarrollo de una estrategia de desarrollo marítimo debe constituirse en un tema de Estado, porque este gobierno y los dos próximos deben tomar medidas y hacer obras para completar la obra.
Recordó que cuando se creó el centro bancario internacional en la década del 60, Panamá vivía una situación hostil en materia política, pero todos los sectores del país se despojaron de intereses y se pusieron de acuerdo para convertir a la ciudad de Panamá en uno de los principales centros financieros de la región.
Ahora, señala el expresidente, corresponde adoptar una posición similar a la vivida con la creación del centro bancario, porque con un desarrollo marítimo alejado de la política partidista, Panamá puede convertirse en el principal puerto de transbordo de mercancía del hemisferio.