Eduardo Valdés Escoffery es el magistrado del Tribunal Electoral (TE) con más de dos décadas de estar en el cargo. Desde allí ha organizado cuatro elecciones generales y tres referendos, por lo cual es el funcionario que mejor conoce el proceso electoral en Panamá en el denominado “período democrático”.
Usted tiene más de 20 años en el TE, ¿cómo ha sido su experiencia en esta entidad?
Entré a una institución totalmente desacreditada y hoy día es un punto de referencia, tanto a nivel nacional como internacional.
Le ha tocado estar como magistrado en cuatro elecciones generales, ¿qué sensación se tiene cuando empiezan a llegar los resultados y cuál ha sido la contienda más emocionante?
Cada cinco años queremos hacerlo mejor. Desde mayo de 2004 se ha hecho público, desde la primera mesa que se escruta. Quizás la más emocionante fue la de 1994 porque fue nuestra primera prueba de fuego a nivel de una elección general.
¿Como magistrado cree usted que es mejor tener en el país pocos partidos grandes o muchos chicos?
Si hay pocos o muchos partidos lo decide el pueblo al ejercer el sufragio cada cinco años. Los árbitros no debemos tener opiniones en ese sentido. Los hechos nos indican que venimos de un pasado de muchos partidos que han respondido a la multiplicidad de los liderazgos vigentes en cada época, y que el voto popular se ha ido polarizando por el voto castigo que se aplica cada cinco años al gobierno saliente.
¿Usted militó en algún partido político?
Nunca he militado en un partido político.
¿Las fusiones entre colectivos fortalecen la democracia o la debilitan?
Hay que buscar las analogías que ocurren en el sector privado cuando las empresas se fusionan. Son estrategias que responden a momentos coyunturales. Hemos tenido y hay fusiones andando y no quiero que me malinterpreten mis palabras.
¿Ha sentido usted presión de parte del Ejecutivo?
Los cinco gobiernos con los que me ha tocado tratar desde 1990 han tenido algún interés legítimo en las decisiones que le ha tocado dilucidar al TE, pero ninguno me ha presionado.
¿Considera que la actual cifra para inscribir un colectivo es demasiado alta o está bien?
Es una de las más altas, sino la más alta de América y siempre se ha discutido el tema.
¿Qué espera usted del proyecto actual de las reformas electorales?
Como siempre: que logremos aprobar la mayor cantidad de avances posibles. El proyecto está en segundo debate.
Magistrado, hace unos años a usted y al entonces magistrado Dennis Allen los cuestionaron por el tema de las vacaciones. Al final, la Contraloría les efectuó ese pago que se les debía. ¿Cuánto tiempo de vacaciones era? ¿Ahora si toma sus vacaciones cada año?
Ahora que tenemos suplentes sí podemos tomar vacaciones y las estamos tomando. Después de cuatro años de reintegrarme al Tribunal a fines de 2006, logré cobrar en pagos escalonados lo que se me debía.
¿No le informaron ustedes desde un principio al presidente Ricardo Martinelli que la consulta que él quería efectuar sobre la Cinta Costera era improcedente?
Si bien todas las formas de participación democráticas son interesantes y saludables, era necesario saber si teníamos un fundamento legal.
¿Hace años se habló de la posibilidad de efectuar las elecciones mediante el voto electrónico, ¿por qué no avanzó?
El Congreso General de la Comarca Ngäbe-Buglé ha aceptado que en sus elecciones de caciques el próximo 11 de septiembre se instale el sistema de voto electrónico que hemos diseñado, en una mesa en Quebrada de Guabo, y estamos haciendo lo posible para ver si podemos debutar en esa fecha. Luego tendremos que llevarlo al Consejo de Partidos Políticos y comenzar a ofrecerlo a los partidos y gremios para que se vayan familiarizando con él en sus eventos internos. Para el 2014 tenemos en mente un proyecto piloto.
¿Cómo ve usted el hecho de reducir el financiamiento público?
El financiamiento público existe en Panamá porque el TE tuvo la iniciativa y lo defendió. Es un modelo excelente y mejor que cualquiera de América Latina. Sin embargo, los partidos tienen ahora mismo lo mejor de dos mundos: el financiamiento público y el privado sin límite.
Magistrado, ¿cuánto se invierte en una elección? ¿Para la próxima se tiene un aproximado de cuánto será?
No siempre se gasta todo el presupuesto; para el 2014, anticipamos un presupuesto de $46.2 millones que se distribuye siempre en tres años: el año de las elecciones y los dos anteriores, diluyendo así el impacto fiscal de las elecciones, o sea que en el 2012 ejecutaremos nuestro primer presupuesto para las elecciones de 2014.
¿Cómo es su relación con el presidente Ricardo Martinelli y qué opina de su forma de gobernar?
Mi relación con los cinco presidentes que he tenido que tratar ha sido siempre buena y cada uno ha tenido su propio estilo. El presidente Martinelli tiene el suyo y todos lo conocen. Como árbitro no puedo calificarlo.
¿Cuando deje de ser magistrado del TE, se inscribirá en un partido político?
Nunca he militado y dudo que llegue a militar en algún partido político.
