Washington.- El embajador de Panamá, Roberto Alfaro, se mostró optimista ayer sobre el inicio de las negociaciones para un Tratado de Libre Comercio con Estados Unidos y vaticinó "un continuo entendimiento" entre las dos partes en la nueva ronda de conversaciones que tendrá lugar en Los Angeles el 7 de junio.
"El secreto para que este proceso salga bien estará en la disposición de ambas partes de negociar un acuerdo justo", señaló. A su vez, expresó confianza en la sagacidad y la firmeza de los negociadores panameños para salvaguardar los intereses estratégicos de su país.
"Tenemos un buen equipo negociador, muy preparado, muy profesional lo que ha sido reconocido por la otra parte y que es algo que seguramente ayudará a acelerar el proceso", dijo Alfaro.
Al iniciarse formalmente en Panamá las negociaciones, los observadores esperaban que, si todo marcha bien, el acuerdo esté listo antes de un año.
"Este acontecimiento marca un paso de gran importancia para el futuro en las relaciones económicas de nuestro país", aseguró el diplomático, en una posible alusión a la fértil polémica en Panamá sobre si el tratado era un instrumento positivo o negativo para el país.
En Panamá, algunos opinan que el TLC aumenta la dependencia del país frente a EU; mientras que otros señalan que por el contrario la nueva relación abriría preciosas posibilidades para ampliar las oportunidades del sector de servicios y, por lo tanto, el empleo.
Alfaro indicó que en su opinión el equipo de funcionarios del Ministerio de Comercio, con sus asesores de otras dependencias y del mundo empresarial, se ha preparado a conciencia.
Panamá es uno de los pocos países que no tuvo duda alguna en preferir la negociación bilateral directa a la colectiva a través del ALCA como proponía Brasil, destacó.
"Después de evaluar dónde estaban las prioridades: si en continuar siendo parte del grupo de países que están negociando el ALCA (proceso que continúa aunque lentamente) o abrir simultáneamente un proceso bilateral con EU, Panamá optó por lo segundo", expresó un experto economista latinoamericano que prefirió que no se usara su nombre.
El funcionario manifestó que posiblemente Panamá se una al grupo de países que están interesados en asociarse con el Mercosur.
