La reintegración territorial de Panamá con la devolución del Canal requiere una nueva política exterior del Gobierno panameño de proyección global, con énfasis en Europa, especialmente España, y Latinoamérica, sin menoscabar la importancia de las relaciones con Estados Unidos.
Esta es la tesis operativa de la política exterior al iniciarse la nueva etapa de la historia panameña tras la culminación de la devolución del Canal el pasado 31 de diciembre tal como fue esbozada por el canciller panameño, José Miguel Alemán, en una entrevista exclusiva con El Panamá América.
El impulso de diversificación fue ilustrado por el viaje a México la semana pasada de la presidenta Mireya Moscoso, la primera visita de Estado de sus nueve meses de gobierno, señaló, así como de su propia visita a Brasil.
"Es un ejemplo evidente de la estrecha amistad que nos une a la república hermana de México", sentenció el canciller, quien con su homóloga, Rosario Green, y el canciller de Bolivia cuando fueron miembros de la "troika" que organiza las reuniones del grupo de Río.
"Por mi parte acabo de realizar una importante visita a España donde participamos en la elaboración de la agenda de la próxima Cumbre Iberoamericana", declaró, refiriéndose a la conferencia de jefes de Estado y Gobierno de la comunidad iberoamericana que se celebrará en Panamá en noviembre.
Otra relación clave, señaló, es que la cancillería panameña está forjando con España, país que Alemán visitó en febrero para concertar relaciones directas con Valencia y otras regiones autónomas, así como con el Gobierno de Madrid con el que coordina la Décima Cumbre Iberoamericana que se celebrará en Panamá el mes de noviembre.
A través de España, explicó, Panamá también se relaciona con los mercados de la Unión Europea, el grupo regional que jugó un papel importante en sus relaciones con el Sistema de Integración Económica de Centroamérica (SIECA).
Otra crítica labor de la política exterior panameña es el "replanteamiento" de las relaciones con Estados Unidos tras la devolución del Canal y la reintegración de las grandes franjas de terreno que lidiaban las orillas del Canal que conformaba lo que fue llamado la "Zona del Canal".
Según Alemán, esta redefinición se está dando en las gestiones concretas que realizan cuatro grupos de trabajo conformados por especialistas de ambos gobiernos que abordan temas como la seguridad mutua, intercambios comerciales, desarrollo social y aplicación de la ley, o "gobernabilidad" como los políticos llaman al afianzamiento de las instituciones democráticas y las garantías constitucionales.
Aunque las bases para examinar el nuevo capítulo en las relaciones Panamá-Estados Unidos se asentaron en una conferencia ministerial realizada en esta capital el pasado noviembre, no hubo ningún seguimiento hasta que los grupos especializados iniciaron su trabajo en Panamá, el 1 en abril y dos grupos más la semana pasada.
Evidentemente Alemán pone un gran énfasis en las gestiones de este grupo que dice que ya han nombrado la "Comisión EUA-Panamá", por lo cual considera que ya se ha formalizado una nueva "relación especial", algo que algunos observadores aquí consideran "prematuro". Lo que sí parece claro es que el canciller ha tomado como modelo una comisión a nivel ministerial que existe entre Estados Unidos y México, y que evidentemente él ha discutido con la canciller del país azteca, Rosario Green, a quien elogió efusivamente.
A continuación se publica el texto de la entrevista:
Henry Raymont: Cómo evalúa Ud. el progreso de los grupos de trabajo que se reunieron en Panamá a mediados de mayo?
José Miguel Alemán: Yo estoy muy satisfecho por los resultados de la labor de estos grupos. Verdaderamente fue una idea que tuve recién cuando la Sra. Presidenta me honró con designarme canciller, pero estas cosas se van desarrollando solas y las comisiones ya han sido bautizadas, la Comisión Estados Unidos-Panamá, o sea que tiene hasta un nombre ya, se refieren con un nombre a las comisiones.
Hemos tenido ya tres grupos de trabajo porque ya Comercio Exterior fue el primero que se reunió.
HR: Pero eso fue en noviembre.
JMA: No, no, no. Se reunieron en Panamá a fines de abril, Comercio Exterior, pero no hubo tanta publicidad porque no había una comisión de seguridad que es lo que los medios le prestan más atención, y posteriormente tuvimos la de seguridad y la de asuntos sociales. Estamos planificando, me parece para la primera semana de junio, la de aplicación de justicia.
Verdaderamente a mí me dio mucha satisfacción que el mecanismo va trabajando prácticamente ya solo, tiene su propia dinámica y que los funcionarios responsables ellos solos han logrado que los mecanismos funcionen sin la injerencia directa de los cancilleres.
O sea que los mecanismos han cobrado vida, y para mí, esto es lo que significa una relación especial con Estados Unidos, esto anterior al 31 de diciembre de 1999, que podamos manejar nuestras relaciones bilaterales mediante un mecanismo que se reúna periódicamente y a alto nivel para que haya fluidez en el manejo de estas relaciones bilaterales.
Yo me siento muy satisfecho de que ya el mecanismo ha cobrado su propia vida y que está funcionando.
HR: Cómo dice que no hubo suficiente publicidad a la comisión de comercio exterior por qué no nos dice quiénes la integraron?
JMA: Por parte de Panamá lideró el esfuerzo el viceministro de Comercio Roberto Henríquez y por parte de Estados Unidos fue el representante del United States Trade Representative, que es Charlayne Barshefsky, pero no recuerdo precisamente quién fue porque no participé directamente.
HR: Y qué temas abordaron, ¿qué progreso se registró?
JMA: Se están abordando los temas de facilitar las exportaciones entre países, principalmente lo que se está enfocando y según me informó Roberto Henríquez está muy satisfecho con los resultados que ha tenido a través de este mecanismo para darle seguimiento a los temas vigentes entre lo que es comercio.
HR: En términos generales, cómo definiría Ud. las pautas principales de la política exterior de Panamá, país que se considera "Puente del Mundo, Corazón del Universo"?
JMA: Verdaderamente yo creo que vivimos una etapa histórica interesante, porque culmina un periodo de renegociación de un tratado por 73 años y luego la ejecución de ese tratado por 23 años que mantuvo nuestra política exterior vinculada y centrada básicamente a Estados Unidos.
Ahora Panamá, sin menoscabar la importancia que para Panamá significa mantener una buena relación con Estados Unidos, tiene la oportunidad de proyectarse hacia otros ámbitos.
Uno de estos principales para nosotros es Europa. Esto lo estamos haciendo a través de dos vías. La primera de ella es nuestra relación bilateral con España, que es un país con el que tenemos muchos vínculos, culturales, históricos, políticos y comerciales.
Entre esta proyección está por ejemplo la celebración de la Décima Cumbre Iberoamericana en Panamá en el mes de noviembre de este año y nuestra visita bilateral a España en el mes de febrero a donde sostuvimos reuniones de trabajo con la cancillería española y a través por ejemplo de promoción en las distintas autonomías españolas, entre ellas las visitas que hicimos a la autonomía de Valencia a un grupo de empresarios valencianos, promueve, por ejemplo, la instalación de una zona procesadora de exportación en la antigua base militar de Corozal, en el lado Pacífico de las áreas revertidas del Canal de Panamá.
La otra forma que nosotros estamos buscando para vincularnos más de cerca con Europa es a través de nuestra participación en el Sistema de Integración Económica de Centroamérica (SIECA). La Unión Europea ha jugado un papel muy importante en lo que fue la formación y el desarrollo del SIECA.
HR: ¿Acaso Panamá, uno de los países fundadores del Grupo de Río, no utilizó su posición como parte del triunvirato que dirige el SIECA para influir que el Grupo incorpore a todos los países centroamericanos en vez de tener un representante rotativo en cada reunión?
JMA: Este es un papel que jugaron principalmente México a través de su canciller, Rosario Green, quien ha realizado una extraordinaria labor como canciller, como mujer, y dentro del Grupo de Río, y también Panamá que presidía el SIECA en el momento en que ya los países de Centroamérica entran por derecho propio a participar en el Grupo de Río, que es el foro político más importante de Latinoamérica.
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