Panamá celebra hoy primer Día Nacional de los Voluntarios

Para las personas que practican el voluntariado en nuestro país, hoy es un día histórico. Luego de estar por años como un sector “invisibilizado”, en octubre de 2013 este grupo multisectorial presentó ante la Asamblea de Diputados –como iniciativa ciudadana- una propuesta de Ley que fue aprobada en septiembre pasado por todas las bancadas del Parlamento.

Hace solo 2 días el presidente Juan Carlos Varela dio su ratificación. Y aunque ya apareció en Gaceta Oficial, el mandatario realizará hoy un acto simbólico, a manera de sanción pública de la nueva “Ley sobre voluntariado en la República de Panamá”.

¿Qué beneficios prácticos trae esta Ley? ¿Cuántas personas practican en Panamá voluntariado? ¿Cuál es su aporte a la economía?

Para obtener las respuestas a estas y otras interrogantes, Panamá América conversó con Dacil Acevedo, directora del Centro Latinoamericano de Voluntariado (Celav), con sede en Panamá.

Importancia de la iglesia

A nivel local, Acevedo explica que la última y única investigación que existe sobre el tema (de 2012) indica que el 22% de la población adulta urbana de Panamá es voluntaria.

“Esto es bueno, pero aún nos falta mucho si nos comparamos con países como Estados Unidos, con 56% de población voluntaria, Australia 36%, o Noruega con un 80%”, expresa Dacil Acevedo.

De igual forma resalta que el estudio reveló que las tres causas que motivan a ser voluntario en Panamá son: la fe, la solidaridad y la lucha contra la pobreza.

Fue una sorpresa que la fue fuera la primera causa, porque no era un aspecto que se estaba tomando en cuenta. Ahora se sabe el importante rol social que están jugando las iglesias en las comunidades más pobres del país. “Y sin distingo de denominación… católicas, evangélicas o protestantes. Las iglesias están en el frente de la lucha contra la exclusión y la solidaridad”, afirma la directora de Celav.

Aporte económico

Pero un asunto que sigue pendiente en Panamá es medir cuál es el impacto económico al Producto Interno Bruto (PIB) nacional.

En países como Brasil y Argentina, donde sí se ha medido, se ha demostrado que si se tuviera que pagar todos los servicios del voluntariado (campañas de alfabetización, vacunación, construcción de viviendas, et.), esto representaría entre un 2% y 5% del PIB.

“No olvidemos que en algunos países se ha erradicado la analfabetización, gracias al esfuerzo de voluntarios. Y ahora con el Ébola y el VIH/ Sida, hay una participación muy importante de voluntariado en salud en todo el mundo”, acota Dacil Acevedo.

Agrega que cuando tengamos esa medición económica local, se valorará más el bien social que se genera a través de los voluntarios y voluntarias. “Que de paso no están a la venta, pues es un asunto de vocación de servicio”, resume.

Líderes regionales

Y pese a que solo refleja cerca de 22% de voluntario, Panamá ha sido líder en Latinoamérica en cuanto al enfoque multisectorial del voluntariado, uniendo a sociedad civil, empresa pública, universidades y más recientemente el Gobierno.

La idea es que desde el Centro Latinoamericano de Voluntariado, se comparta estas experiencias exitosas, y lleguen otras para reforzar nuestras debilidades en el tema.

También con la entrada en vigencia de la nueva Ley, las instituciones públicas y privadas harán deben hacer un espacio en su agenda de actividades, para dedicar cada 5 de diciembre a promover y desarrollar actividades de voluntariado.