George Muñoz, que dirige la campaña de fomento de las inversiones de capital privado de Estados Unidos en el exterior considera que Panamá es "el centro lógico" para el desarrollo financiero y el crecimiento comercial y turístico de Centroamérica.
"Por la dolarización de su economía y su potencial de convertirse en el gran centro de transporte de la región estoy confiado de que Panamá superará a los otros países de la región como centro de atracción para la inversión extranjera," declaró el presidente de la Overseas Private Investment Corporation (OPIC) en una entrevista exclusiva con El Panamá America. Muñoz regresó la semana pasada de una visita a Panamá donde firmó un acuerdo de principios que permitirá a su agencia garantizar inversiones de capital privado, ni bien el documento es ratificado por la Asamblea Legislativa.
Tan confiado está de que el proyecto será aprobado que el funcionario ya ha trazado planes para llevar a un grupo de potenciales inversores a Panamá el 20 y 21 de julio.
"Hay un gran nivel de interés por parte de la comunidad financiera en el desarrollo de Panamá," señaló Muñoz, un destacado empresario de Chicago que en 1993 fue nombrado por el presidente Bill Clinton para hacerse cargo de la OPIC.
"Entre la economía dolarizada y su localización geográfica, Panamá ha despertado un enorme interés en el mundo financiero," señaló. "Ahora que se beneficiará de este programa de garantías puedo vaticinar que en este siglo la economía panameña se erigirá sobre todas las demás de la región".
"Por ejemplo, existe un vivo interés en el desarrollo del ecoturismo, pero aún falta una infraestructura que pueda aprovechar este enorme potencial para la economía panameña," añadió.
La razón por este rezago, explica Muñoz, es que desde la fundación del país, la economía de Panamá se concentraba alrededor del Canal. "Aunque el Canal fue una importante fuente de ingresos, en algunos sentidos también es causa de algunos retrasos, que ahora deben ser abordados", ponderó.
En tanto, funcionarios del departamento de Estado anotaron que Panamá fue el único país de la región que aún no se había beneficiado de esta institución del gobierno de Estados Unidos que garantiza inversiones privadas en regiones de un alto riesgo, como Centro América y el Caribe.
"Aunque no consideramos de que Panamá represente un alto riesgo, no cabe la menor duda de que el acuerdo con OPIC dará un importante empuje al actual nivel de inversiones privadas de Estados Unidos", anotó un funcionario.
En tanto, funcionarios del departamento de Estado anoche dieron un suspiro de alivio al enterarse de la decisión del comité de postergar la consideración de dos resoluciones relacionadas al problema de seguridad del Canal que había sido programada para hoy (jueves).
La aplicación de Panamá para incorporarse al sistema de la OPIC se había iniciado en 1965, señalaron los funcionarios, pero esta quedó en el aire hasta que un equipo capitaneado por el vice ministro de Comercio, Roberto Henríquez, el embajador Guillermo Ford y el embajador de Estados Unidos en Panamá, Simón Ferro, tomó las riendas hasta lograr que se consumara la gestión la semana pasada con la firma del acuerdo.
Henríquez y Ford se reunieron en Washington con George Muñoz, presidente de la OPIC, después a instancias de Ferro, quien hace algunos años sirvió en la junta directiva de la institución financiera por lo que sabía que Panamá parecía haberse olvidado de la existencia de ese organismo.
Los primeros contactos fueron establecidos por Ford, quien quedó impresionado por la labor realizada por OPIC en otros países de la región.
"Muñoz me informó que a través de los años Panamá sólo había obtenido un aval por 3.5 millones de dólares, mientras que a Guatemala que hace años suscribió un acuerdo con la OPIC ya le han asegurado inversiones por valor de 500 millones," destacó el embajador.
Por su parte, Muñoz anotó de que con respecto a la "apertura" a las inversiones privadas del gobierno panameño, Muñoz dijo que salió "muy bien impresionado" de sus conversaciones con la presidenta Mireya Moscoso, el canciller José Miguel Alemán y con el equipo económico.
Una reacción similar fue expresada también por otros funcionarios del gobierno de Clinton, que ven con beneplácito la firma del acuerdo con OPIC, aún cuando se muestran preocupados por la falta de respuestas en materias de seguridad y la guerra antidrogas.
Estos temas serán objeto de una nueva negociación cuando una misión de representantes de varias dependencias del gobierno coordinada por el departamento de Estado se reúne con sus contrapartes en Panamá el 11 de este mes.
Fuentes cercanas al Comité de Relaciones Internacionales que siguen de muy cerca estas gestiones, han dejado entrever que continúan preocupados ante lo que consideran es una "subestimación" por parte de las autoridades panameñas de la gravedad de la situación que acecha desde Colombia, tanto del narcotráfico como de la violencia política.
"Están en una zona muy peligrosa y no lo quieren reconocer," según un funcionario del Congreso que acaba de regresar de Panamá.
Por otro lado, un proyecto de resolución propuesto por el congresista conservador Dana Rohrabacher solicitando que se reabra la investigación sobre la concesión de la Hutchinson-Whampoa ha quedado postergada indefinidamente.
Otro proyecto pendiente del presidente del Comité, Benjamin Gilman, se mantiene en pie. Este insiste en que se reabran gestiones bilaterales que pudieran prestar una mayor ayuda militar de Estados Unidos a Panamá esta sujeta a revisiones de lenguaje, según fuentes cercanas al comité.
