Panamá espera que la Unión Europea (UE) cambie su régimen de importación de banano latinoamericano como consecuencia de la decisión de la Organización Mundial de Comercio (OMC) de reiterar que debe modificarlo, informó hoy una fuente oficial.
El órgano de Apelación de la OMC señaló hoy en Bruselas que el régimen europeo es ilegal y vulnera las reglas del comercio internacional, además de otorgarle ventajas ilegales a los países productores de la región de Asia, el Caribe y el Pacífico (ACP).
La ministra de Comercio e Industrias (MICI) de Panamá, Gisela Álvarez de Porras, indicó a la prensa que "este fallo apoya la gestión negociadora y el espíritu de consultas que siempre nos han motivado, siendo el banano, pese a los tiempos difíciles, uno de los rubros agrícolas más importantes en nuestro país".
El banano es uno de los productos agrícolas más importantes de Panamá y representa aproximadamente el 25 por ciento de todas sus exportaciones agrícolas (por unos 600 millones de dólares o 465,33 millones de euros anuales), de las cuales el 97 por ciento van al mercado europeo, según datos oficiales.
Para la funcionaria, la decisión "debe abrir un espacio de trabajo que concluya con la aplicación de un arancel que realmente garantice la estabilidad de nuestros productores y exportadores a dicho mercado".
Asimismo, que haga reflexionar a la Unión Europea sobre la necesidad de aplicar y honrar el acuerdo alcanzado con los proveedores de América Latina en el mes de julio pasado.
En esa oportunidad, la UE y once países de América Latina alcanzaron un acuerdo para reducir el arancel europeo a la importación de banano, pero los europeos rechazaron firmarlo a último momento, por considerar que estaba relacionado con un compromiso general sobre las negociaciones sobre comercio de la OMC.
El frustrado acuerdo suponía bajar el arancel actual que aplica la UE a la importación de banano de América Latina (176 euros o 226,93 dólares por tonelada), a partir de 2009, hasta situarlo en 114 euros (146,99 dólares) por tonelada en 2016.
La OMC en 2005 consideró en dos oportunidades que el arancel propuesto por la UE no mantendría el acceso total del banano latinoamericano al mercado europeo.
En su momento, los árbitros establecieron que bajo un sistema de arancel único, cualquier arancel superior a los 75 euros (96,70 dólares) por tonelada métrica ampliaría el margen de preferencia en beneficio de los productores del frica, Caribe y el Pacífico.
No obstante, la UE no tomó en cuenta estos planteamientos e impuso un arancel de 176 euros por tonelada métrica.
La UE es el principal importador de banano del mundo, seguido de Estados Unidos, y sus principales proveedores son: Ecuador, Colombia, Costa Rica, Panamá, Brasil, Guatemala, Perú, Honduras, Venezuela, México y Nicaragua.
