Oranjestad, Aruba- Las placas de los automóviles de esta pequeña isla de las Antillas Holandesas leen en inglés "Aruba, One Happy Island", "Aruba, una Isla Feliz".
Tanto la historia de la isla como las estadísticas (menos de 100,000 habitantes de 40 nacionalidades con un ingreso per cápita que roza los 8,000 dólares al año) indican que ese calificativo no es exagerado.
Durante la Segunda Guerra Mundial, la isla se benefició con la construcción de dos de las refinerías más grandes del hemisferio que procesaban el petróleo venezolano para suplir las necesidades de las fuerzas aliadas. Después de la guerra, una cerró y el turismo internacional se convirtió en la primera industria de Aruba.
Según la voz de la calle, Panamá se convirtió en el más reciente benefactor al rechazar la creación de un Centro Multilateral Antidrogas en la base aérea de Howard, que pronto será privatizada.
Para continuar la tarea de rastreo e interdicción aéreo y naval en la lucha regional contra el narcotráfico, Estados Unidos decidió utilizar en Aruba una de las tres pistas que eventualmente reemplazarían a Howard. Las otras dos están en Curazao y Ecuador.
La fuerza aérea de Estados Unidos supervisará el ensanchamiento de las pistas de aterrizaje para que tengan la capacidad de recibir los grandes aviones con equipos de radar y otras instalaciones electrónicas capaces de detectar y fotografiar el movimiento aéreo y naval a grandes distancias en la tarea de rastreo aéreo y naval en la campaña regional contra el narcotráfico.
"No es solo que van a largar la pista de nuestro aeropuerto, sino que el mero hecho de una presencia de Estados Unidos nos va a servir bien para asegurar futuras inversiones", fue el risueño comentario de Henry D. Franken, el dueño de un moderno taxi.
Franken, que cerró su oficina de publicidad porque dice que le rinde más trabajar directamente con las líneas de los cruceros marítimos, anotó que el ensanchamiento que Estados Unidos está construyendo en el pequeño aeropuerto de Oranjestad promete un incremento en el turismo europeo.
"En el futuro las aerolíneas europeas podrán usar los superaviones Boeing 747 que vuelan sin escala desde Europa", apuntó Franken, un graduado en diseño gráfico que habla un perfecto inglés, además de holandés y papiamento, una especie de "lengua franca" que es una mezcla de español, inglés, portugués y holandés mezclado con palabras de lenguas indígenas y africanas.
"Ya el aeropuerto tiene un intenso tráfico con las líneas de Estados Unidos", señaló, "pero la línea KLM todavía tiene solo un vuelo diario con aviones más pequeños que están tomados con semanas de antelación".
Efectivamente, el vuelo de la American Airlines en el que el corresponsal de este periódico viajó estaba repleto de turistas, y era solo el primero de tres que volaban a la isla de Miami y San Juan, Puerto Rico.
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