Washington.- En otro gesto solidario con los intereses regionales de Centroamérica, Panamá ha acordado con Estados Unidos presentar un frente único ante las políticas discriminatorias que la Unión Europea (UE) pretende adoptar hacia las exportaciones de banano de Latinoamérica.
La coordinación de este esfuerzo por parte de Joaquín Jácome, el ministro panameño de Comercio e Industrias, culminó ayer en una reunión con su homóloga estadounidense, Charlene Barshefsky, en la que se adoptó una estrategia común para enfrentar a los europeos en una próxima reunión en Bruselas.
"La política discriminatoria de la Unión Europea no ha hecho más que ahondar los problemas económicos y sociales de los que padece la región", acusó Jácome. "Para Panamá, este es un producto número uno de exportación de manera tradicional por muchos años. Lo que quieren hacer los europeos tendría un efecto devastador".
La contradictoria política europea, que por un lado ha sido generosa en su ayuda a los países damnificados por recientes desastres naturales y por otro pone barreras a la exportación del principal fruto de venta, fue enfocado durante un encuentro realizado en la embajada de Panamá por los representantes de la región previa a su reunión con Barshefsky.
"Hemos logrado un notable acercamiento de nuestras posiciones", declaró Jácome, quien inmediatamente lanzó duras críticas a la posición europea durante una rueda de prensa realizada en la embajada, con el patrocinio del embajador panameño Guillermo Ford.
Con este esfuerzo de liderazgo regional, el ministro de Comercio se suma a la estrategia adoptada por la presidenta Mireya Moscoso y el canciller José Miguel Alemán por alinearse de una manera muy especial con los países vecinos de Centroamérica en materia política y económica.
En una reunión celebrada en Panamá la semana pasada, los países productores de banano de América Latina, reiteraron su rechazo al nuevo esquema europeo de importación de la fruta, basado en que "el primer llegado será el primer servido", que establece cuotas arancelarias según el orden de solicitud, lo que daría preferencia a los productores africanos.
En la rueda de prensa de la embajada, Jácome lanzó un mensaje bastante explícito advirtiendo a los europeos que junto con Estados Unidos, los países latinoamericanos presentarán un reto difícil de superar ante la próxima reunión del consejo comercial de la Unión Europea, en la que, irónicamente, Alemania, el mayor consumidor de banano, se opone a las prácticas discriminatorias que lideran España y Francia para dar preferencia a sus antiguas colonias africanas.
Preguntado por un editorial del The Washington Post, que sostiene que la compañía Chiquita Banana que controla la mayoría de las plantaciones en Centroamérica trata de conseguir protección del Congreso, el ministro de Comercio respondió: "Aquí no se trata de defender ninguna compañía. Las víctimas son los trabajadores. En sólo dos provincias de Panamá, Chiriqui y Bocas del Toro, hay más de 12,000 trabajadores bananeros. Eso quiere decir que unas 60,000 personas están directamenta afectadas no sólo por las exportaciones, sino también por los precios."
En la reunión de la embajada de Panamá, patrocinada por el embajador Guillermo Boyd, participaron Marta L. Ramírez de Rincón, ministra de Comercio Exterior de Colombia, y los ministros de comercio de Nicaragua, Guatemala, Honduras y Costa Rica, además del ministro Jácome.
Quizás el país más afectado es Honduras, cuyas plantaciones de banano quedaron virtualmente destruidas por el Huracán Mitch, señaló el ministro de Comercio e Industrias de ese país, Oscar Kafati.
"Si insisten en imponernos cuotas, nadie va querer invertir para reconstruir las plantaciones," apuntaló Kafati. "Eso significaría la ruina para millares de trabajadores y sus familias".
Por su parte, la ministra colombiana Marta Lucia Ramírez dijo que su país quiere trabajar con Estados Unidos "en una nueva negociación conjunta que no vaya a generar una caída adicional a la de las últimas semanas en el precio del bananao.
A lo que el ministro de Comercio de Costa Rica, Tomás Dueñas, añadió: !Esto significa despidos y una gran zozobra. Los europeos nos van a condenar a la pobreza".
La disputa, que se inició con los europeos hace casi una década tiene su raíz en el tratamiento preferencial que la Unión Europea le da a sus excolonias en Africa y el Caribe, por lo cual Estados Unidos recurrió a la Organización Mundial del Comercio que falló en contra de los europeos.
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