El buque Esmeralda realiza su cuadragésimo octavo crucero de instrucción, y la visita a Panamá se encuadra en las actividades del Centenario de la República. Entre los oficiales instructores se encuentra el alférez de navío Santiago Gutiérrez Coronado, del Servicio Marítimo Nacional (SMN).
El buque fue presentado en la tarde de ayer en la Base Naval Vasco Núñez de Balboa del Servicio Marítimo Nacional, en Rodman. Además de Panamá, el Esmeralda anclará en puertos de Francia, Holanda, Suecia, Argentina, Alemania, Inglaterra, España, Brasil y Argentina.
Durante su estadía aquí se espera la presencia de ciudadanos, turistas y la colonia chilena residente en Panamá, así como de invitados especiales y una recepción para gente de mar e invitados especiales.
El buque escuela Esmeralda fue traspasado por el gobierno de España al de Chile en 1954 a un costo de 2.9 millones de dólares por decisión del Congreso Nacional que el año anterior había aprobado una ley que permitía la firma del contrato de compra-venta.
El buque finalmente zarpó de los astilleros donde se construyó en España en 1952 y antes de llegar a su destino en Chile, su primera travesía incluyó el paso por el Canal de Panamá. Sin embargo, la presencia de Esmeralda generó la reacción adversa de organizaciones defensoras de los derechos humanos como el Comité de Familiares de Desaparecidos de Panamá, Héctor Gallego (COPADEFA-HG) que denunció que el navío fue utilizado como sitio de tortura contra los ciudadanos chilenos que se opusieron a la dictadura del general Augusto Pinochet.
Igualmente el analista internacional Julio Yao, en representación de SERPAJ-PANAMA, protesta ante el Gobierno Nacional por incluir la visita del "Esmeralda" en la agenda conmemorativa del Centenario de la República, porque a su juicio constituye un acto que "nos llena de vergüenza y contradice los ideales de paz y justicia que caracterizan a nuestro pueblo".
