La revista inglesa Fair Play emitió duras críticas contra la administración de la presidenta Mireya Moscoso por las abundantes denuncias de corrupción gubernamental y consideró que las mismas repercuten cada vez más en la comunidad marítima internacional.
En un artículo titulado: "Donde hay negocios sucios hay monos gordo", Fair Play manifiesta que "los panameños han aprendido a vivir con una historia de escándalos de corrupción y dudosos tratos comerciales". Igualmente destaca que "la impopular presidenta de Panamá, Mireya Moscoso, ha presidido el más bajo índice de crecimiento económico en una década y, no obstante sus promesas de dar alta prioridad a la lucha contra la corrupción cuando fue elegida en septiembre de 1999, la corrupción continúa siendo endémica..."
Entre los casos de corrupción más sonados de este año -sostiene Fair Play- se encuentra el de políticos que han admitido haber aceptado sobornos para aprobar un Centro Multimodal Industrial y de Servicio (CEMIS), de libre comercio en la ciudad de Colón a la entrada del Canal en el Atlántico. "En un caso separado, otros [políticos] aceptaron dinero para desviar su voto a favor de la ratificación de dos compinches de la presidenta escogidos por ella como magistrados de la Corte Suprema", se desprende del artículo.
La revista cita a un agente de líneas navieras, que sobre las irregularidades dice: "Este gobierno está peor que nunca". De acuerdo a Fair Play, "ha habido cierto número de investigaciones sobre acusaciones de corrupción que han sido maquilladas u obstaculizadas, y comisiones anticorrupción, y la mácula de la corrupción en muchos sectores comerciales se ha extendido a compañías de alto perfil".
Los tres concesionarios de terminales de contenedores -agrega Fair Play- han anunciado planes de expansión y a finales del año pasado la Panama Canal Railway Co. restableció, a un costo de 80 millones de dólares, el servicio de pasajeros y carga paralelo al Canal. "Pero aún cuando la presidenta Moscoso reconoce que la industria naviera es esencial para el futuro de Panamá, ha hecho poco para corregir la impresión de que su gobierno está feliz de tomar el creciente montón de dinero y huir", acusa Fair Play, especializada en negocios marítimos.
La publicación también señala que el ministro de Asuntos del Canal, Ricardo Martinelli, la ministra de la Presidenta, Ivonne Young, y la Autoridad Marítima de Panamá (AMP) "han demostrado un pobre liderazgo". En los círculos marítimos ha surgido un clamor de parte de líderes empresariales y políticos respecto al contrato portuario enmendado de Hutchinson Whampoa, y los negocios marítimos de Panamá fueron arrastrados al "lodo", cuando en una investigación del gobierno se acumularon pruebas de que algunos jueces marítimos habían aceptado sobornos. "No se ha tomado medida alguna", comenta la publicación especializada en temas marítimos.
Fair Play mencionó la reciente "pelea pública" entre el embajador de Panamá en Filipinas, Juan Carlos Escalona, y el cónsul panameño en Vietnam, Plutarco Arrocha por las "prebendas marítimas" obtenidas por las ganancias con la marina mercante de Panamá, a través de armadores de buques y marinos alrededor del mundo.
En diciembre, la presidenta de Panamá, Mireya Moscoso, nombró una Comisión Marítima Interinstitucional que incluía a miembros del sector privado para preparar la estrategia marítima. En marzo los representantes del sector se reunieron con Moscoso y se fijó un plazo de seis meses para definir las fortalezas, debilidades, oportunidades y amenazas, apunta Fair Play.
Asimismo, se menciona que "Hutchinson Ports Holdings ha quedado otra vez enredada en una controversia después que la presidenta Moscoso convino el mes pasado en renunciar al pago de honorarios anuales de 22 millones de dólares desde 2003, entregándole a la compañía mil millones de dólares que le caerán del cielo durante varias décadas subsiguientes".
Agrega que la mayoría de los cónsules han sido nombrados por motivos políticos, al igual que los ocupantes de puestos clave como Salazar, su subadministradora Bertilda García Escalona -hija del polémico e influyente empresario arnulfista Augusto "Onassis" García- y la directora general de la marina mercante, Marexenia de Barrios.
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