En nuestro país hay un importante auge en el movimiento cooperativista, que agrupa a 168,397 asociados/as en 441 cooperativas que cuentan con un patrimonio superior a los 200 mil millones de balboas y tienen activos de alrededor de 500 millones de balboas (B/.479,768,041), según informes suministrados por la Subdirectora General del Instituto Panameño Autónomo Cooperativo, María Luisa Pérez-.
Las cooperativas existentes en Panamá se clasifican en: Agropecuarias de Servicios Múltiples, Ahorro y Crédito, Consumo, Juvenil Escolar, Mercadeo, Pesca, Producción, Producción y Mercadeo, Salinera de S/M, Servicios, Servicios Múltiples o Integrales, Trabajo, Transporte y Vivienda.
Las cooperativas con más asociados son las de ahorro y crédito (216) y las de servicios múltiples o integrales (119) con 127,712 y 24,030, respectivamente.
Las provincias en donde hay mayor número de cooperativas son Panamá (202), Chiriquí (85), Veraguas (32), Coclé (27) y Los Santos (28).
Respecto al rol de la mujer en el movimiento cooperativo panameño dijo que "es importantísimo y tiene un papel muy beligerante. Están participando como asociadas y en cargos directivos", afirmó Pérez.
Actualmente en las cooperativas hay 1,923 mujeres participantes en cargos directivos (Junta Directiva, Junta de Vigilancia, Comité de Educación, Comité de Créditos).
La distribución de mujeres en cargos directivos por provincia es la siguiente: Bocas del Toro (26), Coclé (57), Colón (105), Chiriquí (132), Darién (14), Herrera (101), Los Santos (137), Veraguas (166) y San Blas 16.
"El cooperativismo es una empresa que da respuestas a los sectores populares. Exhortó a las mujeres a que se asocien en las diferentes cooperativas para que puedan participar y recibir beneficios", aseguró. Agregó que también el cooperativismo fomenta la unidad familiar y permite a los/las asociados/as capacitarse constantemente y promueve el desarrollo socio-económico del país.
Explicó que existen cooperativas escolares donde se les da participación a los estudiantes que se unan en una cooperativa y abran un kiosquito en donde venden útiles escolares, uniformes, etc.
De esta manera, se favorece la autogestión, trabajo en equipo y responsabilidad en el manejo financiero.
Entre las cooperativas de mujeres Pérez destacó Confecciones Baruenses, San Vicente (kiosquito donde producen jaleas , dulces, panes y planean poner un restaurante), Mujeres Unidas del Caño (hacen jaleas de frutas regionales según la demanda y la fruta de estación, actualmente se dedican a la panadería), Cooperativa de Auxiliares de Enfermería, Cooperativa de Productoras de Mola, de Ex alumnas de St. Mary"s, Centro de Formación Familiar y Social de Veraguas.
El movimiento cooperativista tiene más de 30 años, en 1979 se creó el IPACOOP.
La Ley 17 es la que regula el cooperativismo en nuestro país.
Pérez también fue consultada sobre el alcance de FUNDEPROM0COOP, cuyo objetivo es el de fortalecer al sector de cooperativas donde están mujeres en proyectos en regiones rurales. Ejemplo, en Los Pozos, Herrera, a las Ngöbes Bugles (cooperativa de servicios múltiples y de producción). Así mismo, le están dando seguimiento a una en San Francisco y Santa Fe de Veraguas (proyecto de gallinas ponedoras) y a otra de Artesanías (Veraguas).
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