Ministros de Educación y Trabajo de Centro América y República Dominicana, junto a los presidentes de las Conferencias Episcopales de estas áreas iniciaron ayer en el país la discusión de estrategias para la erradicación del trabajo infantil.
En ese sentido, el subcoordinador de la Oficina Internacional del Trabajo y del Programa para la Erradicación del Trabajo Infantil (OIT
IPEC), Guillermo Dema Rey, manifestó que Panamá tiene la tasa más baja de trabajo infantil en la región, pero no por ello desestimó lo preocupante que resulta que 55 mil niños y niñas entre 5 y 17 años trabajen aquí.
Según las estadísticas regionales de la OIT-IPEC, entre los niños, niñas y adolescentes trabajadores, 75% son hombres, 25% son mujeres y 11% tienen entre 5 y 9 años, un 44% tiene entre 10 y 14 años, 45% tienen entre 15 y 17 años.
De acuerdo a la OIT en las zonas rurales se concentra el 54.7% del empleo infantil.
Son niños que se dedican a recoger café y cortar caña.
Pero la realidad en la ciudad también es cruda. Niños y adolecentes están sometidos a condiciones de trabajo, en donde ponen en peligro la salud y seguridad, con largas jornadas de trabajo.
Por su parte, el ministro de Educación, Miguel Ángel Cañizales, propuso la creación y puesta en marcha de un "Plan de Urgencia Social de Centro América y República Dominicana", destinado a acelerar la incorporación a la educación formal a las etnias indígenas y los grupos rurales y urbanos.
"Estos grupos están machacados por la extrema pobreza y los efectos perniciosos de la exclusión aguda e invisibilidad social", agregó.
En tanto, la primera dama de la república, Vivían Fernández de Torrijos, criticó la ausencia de muchos ministros en el encuentro donde se debate un tema de vital importancia para la región.
"Enfrentar el problema es urgente y necesario y, de no hacerlo, las consecuencias sociales y económicas serán graves", advirtió.
