Si bien la situación de la niñez y la adolescencia ha mejorado en algunos aspectos, la desigual distribución de las riquezas sigue teniendo efectos negativos. Aunque se ha aumentado la inversión social, la pobreza se mantiene prácticamente estancada, con grandes brechas entre las áreas urbana, rural e indígena.
Miguel Cuéllar, del Fondo de Naciones Unidas para la Infancia (UNICEF) en Panamá, sostiene que la inversión social es alta pero está orientada al paternalismo que no genera desarrollo; igualmente el centralismo afecta la situación.
Sostiene que el crecimiento económico del país en los últimos años ha ido cayendo, lo que preocupa, pues esto repercutirá en el deterioro de los servicios de salud y educación que se prestan. En este campo se hace necesario una revisión de las estrategias para la reducción de la pobreza. Si bien las políticas para el desarrollo social que el Gobierno se propuso entre el 2000 y 2004 buscaban disminuir en un 2% anualmente la pobreza extrema, no existe información que permita asegurar que esto se está logrando.
Existen situaciones que discriminan negativamente a ciertos grupos o sectores de la población nacional, particularmente los indígenas y las personas que viven en áreas rurales, afectando sus mejores intereses.
De acuerdo con el documento "Análisis de Situación de la Niñez y la Adolescencia Panameña: Panamá 2015", existen unos 50 mil menores trabajando en modalidades de recolección de basura, trabajo infantil doméstico y en labor rural.
En el país uno de los aspectos que llama la atención es la participación de la población infantil indígena en la recolección de basura y de niñas y adolescentes en las ventas callejeras.
En materia educativa, según informes de UNICEF, la educación inicial es la de más baja cobertura en el país. La tasa de matrícula a nivel preescolar es de un 38%.
Raisa Ruiz, oficial de programas de UNICEF, manifestó que se ha logrado avanzar bastante en Panamá, pero tras la presentación del Plan Estratégico Nacional de la Niñez y la Adolescencia: Panamá 2015, se espera un mayor avance.
Este plan que ha sido diseñado con estrategias a corto, mediano y largo plazo, ha sido presentado en siete ejes estratégicos, para obtener mejores resultados y llevar un monitoreo constante de los avances, y también se podrá ir ajustando a las necesidades.
El primer eje estratégico, denominado de intervención, busca abordar los derechos esenciales que garanticen su efectiva inclusión social, eliminando situaciones de pobreza.
Además de este eje se encuentra el relativo al interés superior de la niñez y la adolescencia; derechos y libertades civiles; derecho a la convivencia en familia; a la salud integral; a la educación, deporte y cultura; respetando y restaurando derechos y los retos emergentes.
Este plan estratégico se inició con el apoyo de UNICEF desde finales de 2002, con amplias consultas y con el concurso de más de 300 instituciones gubernamentales y de la sociedad civil, y la opinión de 500 niños, niñas y adolescentes.
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