Howard es la mayor de todas las bases que revirtieron a Panamá, con 1,572.51 hectáreas en la ribera oeste del Canal de Panamá. Su valor se estima en B/.314 millones, incluidas las mejoras , de acuerdo con un estudio realizado por la firma INDESA en 1998, contratada por la Autoridad de la Región Interoceánica (ARI). Junto con Kobbe y Rodman, es conocido como el complejo Horoko, el más valioso grupo de instalaciones militares al oeste del canal. Pero la interrogante de muchos sectores del país es: ¿Qué se va a hacer con Howard?
ACTIVOS DE HOWARD
En total, 791 activos de Howard fueron transferidos a Panamá el 1 de noviembre de 1999, según un informe de bienes revertidos elaborado por la ARI. Entre los activos, los de uso residencial alcanzan el 69.8%. Hay 494 viviendas, de las cuales 423 son unidades bifamiliares, 58 apartamentos y 16 barracas dormitorios. Como de usos productivos fueron identificados los de tipo industrial, talleres de mantenimiento y transporte.
Contiene un aeropuerto militar, con una pista e infraestructura para aceptar aviones jet de todas las magnitudes, cuatro hangares y una terminal de pasajeros. La pista aérea de Howard tiene 2,591 metros de longitud y 45 metros de ancho, con luminarias.
Entre los tipos de uso institucional destacan 92 activos, entre los que sobresalen cinco inmuebles para centros parvularios, vocacionales y escuela primaria, centros deportivos con canchas de tenis y una piscina olímpica de 50 metros. Howard también cuenta con una iglesia, dos hoteles y una pensión; una clínica, un hospital, una estación de gasolina y un teatro para 1,189 personas.
QUE ESTABLECE EL PLAN GENERAL
El Plan General de Uso, Conservación y Desarrollo del Area del Canal y estudios realizados recientemente, sugieren que en el área se desarrolle un centro multimodal para la industria y el comercio. Para materializar las oportunidades de desarrollo, el plan de usos de suelos ha identificado áreas de generación de empleo para actividades industriales y comerciales, áreas de uso mixto en donde estaría ubicado un centro urbano, centros vecinales, así como sectores residenciales, de baja media y alta densidad.
CREAN COMISION Y CONTRATAN ASESORES
El Gobierno Nacional creó un Comité Consultivo para lograr la unificación de criterios y una estrategia coherente con el propósito de ofrecer al mercado las áreas de Howard, Farfán y Kobbe, y facilitar la agilización de los trámites necesarios para garantizar el éxito de estos proyectos de desarrollo. El comité lo integran el vicepresidente, Dominador Bazán; el asesor presidencial, Mario Galindo; el ministro de Economía y Finanzas, Norberto Delgado, y el administrador de la ARI, Alfredo Arias.
Por otro lado, se firmó, el 20 de septiembre del año pasado, un contrato con la Corporación Financiera Internacional, del Banco Mundial, para que realice un sondeo de mercado a través del cual se identifique el interés de posibles inversionistas en Howard, Farfán y Kobbe. La asesoría tiene un valor estimado en unos B/.468,000.
INFORME PRELIMINAR DESCARTA MEGAPROYECTO
Un informe preliminar de la consultoría que realizó esa corporación, entregado en enero pasado, recomendó que Howard, Kobbe y Farfán sean licitadas individualmente. Los resultados de la consultoría descartan el concepto de megaproyecto, que se había planteado originalmente, y acuerda, en su lugar, que las tres ex-bases se traten por separado.
La empresa consultora, luego de este informe preliminar, continúa con la segunda fase de la asesoría, que consiste en contratar personal especializado para llevar a cabo tareas específicas que le permitan obtener los productos necesarios para la realización de la licitación pública, tales como: marco regulador y medidas de política pública, además de estructura financiera para la transacción. De acuerdo con el calendario preliminar elaborado por la firma consultora, la precalificación se debió realizar entre julio y agosto, y la licitación, entre octubre y principios de noviembre de este año.
PRESENTAN ALTERNATIVAS PARA HOWARD
J. Michael Webber, consultor especialista en el desarrollo de carga aérea, reveló que Howard tiene una magnífica oportunidad para convertirse en una industria de carga aérea. Webber tiene más de diez años de experiencia en el desarrollo de carga aérea y en el intercambio comercial y financiero internacional. En su práctica ha efectuado análisis relacionados con la actividad para grandes y pequeños aeropuertos, como el Internacional Dallas/Forth Worth y el de Tucson, ambos en Estados Unidos.
Webber dijo que no hay un ejemplo perfecto de cómo reconvertir Howard. Indicó que en Latinoamérica no existen ejemplos de reconversión de bases militares, así que para Howard se están aplicando modelos de otras partes.
Explicó que las rutas y sistema de distribución de las líneas más grandes de carga aérea en Latinoamérica son utilizados para servir a Norte, Centro y Sur América. En Howard podrían establecerse, además de las actividades de carga aérea, centros que acojan también otro tipo de actividades, para servir a Latinoamérica.
En cuanto a los planes de desarrollo para Howard, Webber señaló que primero hay que identificar la demanda y los atributos del mercado. Indicó que el segundo nivel es la competencia, que no es más que una manera de definir el mercado. Para ello se analizan los recursos de los aeropuertos de países vecinos como Costa Rica, Guatemala, El Salvador, entre otros.
Webber advirtió que es difícil separar la industria de carga aérea de la industria de carga total en Panamá. Manifestó que ahora el país tiene más agentes de aduanas y agentes de carga que sirven en aeropuertos como el Internacional de Tocumen, lo que puede facilitar un mercado de este tipo en Panamá.
Por su parte, el asesor de la ARI para este proyecto, Dr. Héctor Alexander señaló que son varias actividades las que se están proyectando para Howard, no obstante, es el mercado el que va a determinar muchas de las actividades que se van a desarrollar.
Otros elementos, que según Alexander, se pueden desarrollar en esa área son el mantenimiento y reparación de aviones, y otros que tienen que ver con la industria de las telecomunicaciones, comunicación satelital y aprovechamiento de lo que es fibra óptica.
