El ritmo de los trabajos en el principal proyecto de la ampliación del Canal de Panamá ha comenzado a recuperarse y en un mes debe llegar al 100 %, tras la "inyección" de 200 millones de dólares derivada del acuerdo firmado por la administración de la vía y el consorcio a cargo de las obras.
Así lo afirmó hoy el administrador de la Autoridad del Canal de Panamá (ACP), Jorge Quijano, en una rueda de prensa en el IX Foro Económico Mundial para Latinoamérica que se celebra en Panamá.
Quijano recordó que el aporte corresponde al acuerdo firmado a mediados de marzo pasado con el Grupo Unidos por el Canal (GUPC), liderado por la española Sacyr y la italiana Impregilo.
"Se está cumpliendo" el acuerdo que puso fin a una crisis contractual que incluso llegó a paralizar por completo, durante dos semanas en febrero pasado, la construcción del tercer juego de esclusas del Canal de Panamá, acotó.
De esos 200 millones, unos 180 millones "se han destinado a subsanar atrasos de pago que el contratista tenía con sus subcontratistas", detalló.
Para remediar el atraso sufrido, explicó, es preciso "alcanzar al menos el 110 % de actividad respecto a lo que se hacia en octubre pasado" y explicó que aún hay que firmar "un acuerdo dentro del acuerdo", que le permita a la aseguradora Zurich respaldar a GUPC con una financiación equivalente a los 400 millones de dólares de la fianza que depositó al inicio de la obra en 2009.
El administrador de la vía interoceánica, por donde pasa cerca del 6 % del comercio mundial, repitió que la crisis contractual se ha traducido en un nuevo retraso en la puesta de operación del proyecto que costará al menos 300 millones de dólares al Canal en el primer año.
Se espera que las nuevas esclusas estén listas en diciembre de 2015, unos 15 meses después de la fecha establecida originalmente en el contrato y seis meses más tarde que un nuevo límite anunciado el año pasado por el GUPC.
Quijano también reiteró que espera que el nuevo compromiso adquirido por las partes sea respetado por el contratista y no se presenten nuevos conflictos.
"Hemos firmado legalmente (un acuerdo y las empresas contratistas) están expuestos a cualquier tipo de demanda (si no lo respetan) Esperamos que (este convenio) sea el final", añadió el jefe del Canal de Panamá.
El convenio suscrito por la ACP y el GUPC involucra, además entre otros, un "nuevo financiamiento de 400 millones de dólares por parte de GUPC, en el que está involucrada la aseguradora Zurich, que también firmó el acuerdo", indicó en su momento el comunicado de las empresas.
"Recuerden que en febrero estábamos en cero, ahora estamos como al 65 % del nivel de octubre, pero se marcha de acuerdo con el calendario establecido para terminar en diciembre de 2015", enfatizó.
Mencionó que el contrato original de la obra, por casi 3.200 millones de dólares "no ha variado ni en su monto, ni en su fecha de entrega, que es octubre de 2014", por lo que todos los atrasos son reclamables por la ACP de acuerdo con ese documento.
Sobre los reclamos de GUPC, por 1.600 millones de dólares en sobrecostes, dijo que el proceso "está atrasado porque ellos (GUPC) cambiaron de abogado, cambiaron la fecha, en fin, hay que esperar".
Quijano resaltó que el Canal es uno de los principales motores de la economía nacional, en función de eje del centro logístico que funciona en su entorno con los puertos, aeropuertos, ferrocarril, centro financiero y comercial que actualmente crean el 26 % del producto interior bruto del país (PIB).
"Cada día queremos aportar más (...) para que exista una mejor distribución del trabajo también (...) para dar oportunidad para que todos produzcan", enfatizó.
