Reformas al Código de Trabajo

Especial para El Panamá América
DR: Durante la campaña el presidente Torrijos anunció que no modificaría la ley de trabajo salvo que se lograse un consenso nacional. ¿Cómo lo haría usted?
REYNALDO RIVERA: Hemos llegado al ministerio libre de ese apremio. Pero efectivamente se requiere que haya consenso para hacer un cambio en la legislación laboral. Si lo impones se produce un desequilibrio social. Este país necesita generación de empleos y hay sectores empresariales que dicen que eso se logra modificando el Código de Trabajo. Cuando fui ministro de Trabajo, en el gobierno del Dr. Ernesto Pérez Balladares, fomenté un diálogo social muy intenso con las organizaciones de trabajadores y de empresarios. Actualmente estoy recorriendo todo el país, he visitado el CONATO, seis centrales de trabajadores, el CoNEP, las áreas de más dificultad social y laboral del país que están en las bananeras y hasta ahora nadie me ha planteado lo del Código de Trabajo.
DR: Las Instituciones Financieras Internacionales y los mismos empresarios califican nuestro Código de Trabajo como uno de los más rígidos de la región y dicen que si se flexibiliza habría mayores inversiones, más plazas de trabajo.
REYNALDO RIVERA: El Código de Trabajo fue un reconocimiento que hizo el general Torrijos a la clase trabajadora del país.
DR: Pero han pasado 30 años, ministro.
REYNALDO RIVERA: Sí, en 1972. En estos 32 años el Código de Trabajo ha sido objeto por lo menos de ocho modificaciones. En la mayoría de ellas el argumento fue que la modificación era necesaria para generar empleo.
DR: ¿Cree que no se logró?
REYNALDO RIVERA: No se dieron los índices de generación de empleos deseados. Escucharé todas las opiniones, no estoy cerrado a la opinión de ninguno de los dos sectores. Muchos empresarios me han sostenido que ya se acostumbraron a trabajar con el Código de Trabajo.
DR: Los call center parece que son un éxito y se atribuye ese éxito en parte a que tienen una legislación laboral más flexible. ¿Sería posible hacer esto con otros sectores?
REYNALDO RIVERA: Pienso que sí. Por eso te digo que no estoy cerrado. Si efectivamente se comprueba que para ciertos sectores, por ejemplo el área de turismo, puedes introducir alguna modificación, creo que es prudente hacerlo. Siempre y cuando haya un consenso sobre eso. O sea, no establecerle a los trabajadores una modificación unilateral porque sería contraproducente.
DR: También están casos de empresas regionales que se quieren instalar en Panamá y que no lo hacen porque el Código de Trabajo no les permite más de 10% de empleados extranjeros. Esto les limita la cantidad de ejecutivos que pueden contratar para dirigir sus empresas, muchos de los cuales los tienen que traer de sus países de origen. ¿Entonces qué pasa?, se van a Costa Rica o a otro país... ¿Esto se pudiera considerar?
REYNALDO RIVERA: Pienso que se puede considerar... siempre hay un margen en el que manejas las cosas con un poco de flexibilidad. Lo que no puedes es abrir tanto el compás de permisos de trabajo.
DR: Hay críticas a la dirigencia sindical. ¿Tiene su ministerio alguna potestad para regular esto?
REYNALDO RIVERA: Yo tengo una magnífica relación con la dirigencia sindical.
DR: : Ya lo sé. Incluso se dice que es una de sus cartas en el ministerio.