Investigadores de todo el mundo se han dado cita en este sitio de incomparable riqueza marina. En Isla Galeta de Colón las tortugas, erizos de mar, mariposas, entre otras especies, dan la bienvenida a los visitantes.
Enclavada en las orillas del Atlántico colonense, éste fue un sitio de defensa militar que hoy es un importante laboratorio marino.
Es justamente ésta la razón por la que Stanley Heckadon, responsable del lugar, señala que "la función número uno de Galeta es la generación de conocimiento".
Explicó que en estos momentos se está en el proceso de que el laboratorio sea utilizado por universidades extranjeras para clases de ecología tropical y ecosistemas costeros.
Lo cierto es que en Galeta la investigación va más allá de lo estrictamente científico. Según Inés Campbell, bióloga marina encargada del programa de educación del laboratorio, el sitio ha sido ideal incluso para estudios no planificados.
Y es que aquí, dice, no funciona la mayoría de las cosas hechas por el hombre, refiriéndose a la lucha constante que se libra en Galeta contra la salinidad y el impacto del mar. Allí saben a la perfección qué tiempo va a durar una escalera recién pintada o el muro costero que procura sobrevivir al choque de las olas.
¿Qué más debe saberse? Heckadon explicó que los manglares, que aquí los hay de cuatro tipos: rojo, negro, blanco y gris, son una tropa de soldados que protegen las barreras de coral, deteniendo el sedimento que arrastran las lluvias desde las tierras deforestadas y que contamina las frágiles comunidades coralinas.
Lastimosamente, añade Heckadon, "la velocidad de destrucción de nuestra riqueza natural es más rápida que la capacidad de estudiarla que se tiene".
El laboratorio de Isla Galeta está a cargo del Instituto Smithsonian de Investigaciones Tropicales.
Gran cantidad de estudiantes son beneficiados con programas como las "Becas Elektra", para efectuar estudios marinos en el lugar.
A la riqueza del lugar se añade un paisaje natural que cautiva a cientos de visitantes que buscan sentir la diversidad propia de este paraíso.
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