El acto de instalación de la segunda legislatura del cuarto periodo de sesiones ordinarias de la Asamblea Legislativa, finalmente pudo ser concretado en la provincia de Veraguas, tal como había anunciado la directiva de este órgano del Estado. El Aula Máxima de la Escuela Normal Juan Demóstenes Arosemena fue el escenario de un hecho sin precedentes, ya que por vez primera la Asamblea se instaló en el interior del país.
Luego de las grandes expectativas que se tejieron en torno a la legalidad o no de este acto, la gran incógnita fue despejada luego de que aproximadamente a las 10:20 de la mañana se verificó que existía la asistencia necesaria para hacer válido el acto.
Inmediatamente fue nombrada una comisión de legisladores encabezada por el parlamentario veragüense Héctor Aparicio, para que notificara a la presidenta Mireya Moscoso, que la Asamblea estaba instalada y la invitara al pleno.
Luego de aproximadamente media hora llegó la mandataria, quien se reunió por espacio de algunos minutos con los directivos de la Escuela Normal, para luego dirigirse al Aula Máxima del plantel y proseguir con el protocolo.
Mientras esto sucedía a lo interno del plantel, en las inmediaciones del mismo gran cantidad de agrupaciones veragüenses se aglomeraron para realizar una protesta, en contra de algunas situaciones que consideran nocivas a sus intereses.
Al lugar se presentaron agrupaciones que se oponen al proyecto hidroeléctrico que se pretende establecer en el río Santa María, también otras opuestas a la posible privatización de la Caja del Seguro Social, mientras que otros solicitaban mayores oportunidades de educación para sus hijos. También se encontraban las personas que se oponen a la posible concesión de extracción de arena submarina en el área de Pixvae, la cual pretende ser implementada por la empresa Arenas de Montijo, en la cual algunos legisladores tienen acciones.
Pese a los retrasos y a las polémicas que existieron en torno a este evento, al final la sesión de instalación se llevó a cabo en la Escuela Normal de Santiago tal como se había anunciado.
Representantes de varias empresas y comercios de la localidad informaron que en otros años el apoyo de la iniciativa privada ha sido mayor, porque la situación del país era favorable y los negocios reportaban buenas ganancias. Sin embargo, muchas empresas han cerrado sus negocios y otras se encuentran al borde de la quiebra y del cierre de operaciones, razón por la cual se les resulta imposible apoyar con la compra de anuncios, la donación de equipos, comidas, bebidas, ropa y todos los insumos que se requieren para desarrollar con gran vistosidad los carnavales. Eso explica a juicio de los entrevistados, que la mayoría de la población prefiera dirigirse a Las Tablas, Penonomé, las playas y otros sitios de gran interés turístico, donde la vistosidad es mayor.
Uno de los mayores atractivos de los carnavales son los carros alegóricos, que constituyen en sí una mediana empresa que agrupa a diseñadores gráficos, pintores, ebanistas y artistas que diseñan escenografías para cada entidad pública o privada o para las propias reinas.
Ricardo Vergara, empleado de la empresa Deco Lage, con oficinas ubicadas en Río Abajo y con una amplia trayectoria en el diseño artístico, destacó que el trabajo para diseñar un carro alegórico es de aproximadamente dos meses; participan en la empresa 25 y hasta 30 personas. Un carro alegórico varía en su precio, los más vistosos alcanzan hasta los B/. 30,000. Los materiales básicos son el hielo seco (hay una empresa de producción local). Agregó que se consume en grandes cantidades pintura, perlas doradas, telas brillantes, lentejuelas, plumas importadas de aves exóticas.
El grado de especialización alcanzado por la industria decorativa es notoria. Por ejemplo, los personajes elaborados con hielo seco tienen movimiento; además, se le agregan fuentes de agua y toda la escenografía es montada sobre un remolque que le permite movilizarse con fluidez. Los temas más solicitados son fantasías árabes y escenografías del centenario. Este decorador destacó que las escenografías elaboradas por la empresa antes mencionada son las que todos los años se ganan los premios de los desfiles de Navidad.
Una de las empresas que va a participar de forma notoria es el Banco HSBC, cuyo personal de mercadeo informó que el objetivo de participar en el Desfile de Carnaval el martes 4 de marzo es apoyar el turismo de Panamá. El carro alegórico del banco tiene el motivo de "Las Mil y una Noches" y es el escenario de jardines de un palacio árabe, lleno de aves exóticas y con vistosas fuentes de agua. Además, se podrá observar al Genio de la Lámpara Maravillosa en un escenario de alfombras mágicas y camellos. Las princesas y demás personal que participa en el carro alegórico son las reinas del banco HSBC.
Una de las murgas capitalinas más sobresalientes son Los Alegres Soneros de San Pedro. Tal como lo indica su actual presidente, Miguel Coattle, la comparsa está integrada por 200 personas. Cabe destacar, que la composición del grupo es muy heterogénea y va desde un albañil, músicos, profesores, médicos, hasta árbitros. En su mayoría los integrantes de la murga son residentes de la barriada de San Pedro. La iniciativa comenzó desde 1976 como una respuesta colectiva para entretenerse en la barriada, entusiasmar a los talentos locales y lograr canalizar recursos hacia las propias necesidades de la comunidad.
Organizar una comparsa requiere de práctica constante. Tal como lo señala el dirigente comunitario, se trabaja intensamente los sábados y domingos por muchas horas. El estilo de este año será samba y salsa estilo caribeño. Con gran satisfacción Coattle aseveró que el apoyo recibido proviene del legislador Elías Castillo, del representante Sergio Gómez y Américo Martínez. De los premios ganados el año pasado se ha podido ahorrar para pagar los gastos de transporte, los instrumentos musicales, los uniformes, la bandera, el carricoche y demás materiales que se requieren para hacer posible la presencia del grupo en los cuatro días del carnaval.
Con mucho entusiasmo algunos directivos de la murga prometieron que iban a desafiar las declaraciones del representante Julio Crespo, quien afirma que las comparsas extranjeras eran las que iban a "enseñarle a los panameños" . Al respecto Coattle manifestó:"Somos nosotros los que vamos a dar clases de cómo se hace una buena murga".
La labor de dirigir una murga no es sencilla, indicó el dirigente. Durante los meses previos al carnaval deberá dedicarse a comprar telas y materiales, conseguir apoyo de la empresa privada. Nos hemos mantenido siempre en el primero y segundo lugar, manifestó con muestras de evidente emoción. La presencia de la murga ha significado una posibilidad para integrar a la comunidad. Se ha logrado rescatar el parque y preservar la cancha de fútbol. Es ahí donde practicamos los integrantes de la murga; además de los deportes, es un sitio de encuentro comunitario, detalló.
En años anteriores la situación era mejor, advirtieron los directivos. Por ejemplo, cuando la junta fue presidida por Ricardo Mangravita, los premios llegaron a B/. 20,000. Participamos porque nos gusta, pero tenemos que conformarnos por la situación que atraviesa el país, por lo que le solicitamos el apoyo a la comunidad, especificó Coattle. Este año esperamos ganarnos el primer lugar, vaticinó. "Nos hemos preparado durante varios meses para quedar en primer lugar".
"Con la formación de la República y el progreso del país las cosas cambiaron. En 1910, gracias a la iniciativa patriótica del Diario de Panamá, que por entonces estaba en pleno auge y gozaba de las simpatías de todo el público y a gestiones anteriores de Don Guillermo Andreve, don Juan Antonio Henríquez y otros ciudadanos, se resolvió prohibir las mascaradas en los días patrios y, en cambio, organizarlas para la época de Cuasimodo. El mismo diario proclamó reina de las fiestas a Manuelita Vallarino.
El entusiasmo que se despertó en la capital fue mayúsculo. Todos los gremios, círculos y todas las colonias extranjeras, principalmente la española y la italiana, se entregaron con fruición al vasallaje de la preciosa doncella, rindiendo cumplido a Momo.
Aquéllos fueron unos carnavales regios, magníficos. Calles, balcones y plazas estaban decorados con arte y gusto y el desfile de carrozas alegóricas, de comparsas y mascaradas que se efectuó el martes a las cuatro de la tarde en la Avenida Central, fue un desborde de alegría, cultura y buen gusto que resistía ventajosamente la comparación con las fiestas análogas de Europa que tienen fama proverbial", así reseña Guillermo Colunje citado por Guillermo Andreve en la publicación "Breve Historia del Carnaval" .
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