El ministro de Economía y Finanzas, Norberto Delgado, confirmó que el proceso de privatización del Aeropuerto de Tocumen está suspendido. "Se está haciendo una evaluación de las instalaciones del aeropuerto de Tocumen y hay que adecuarlo a la cantidad de pasajeros que están llegando, producto de los vuelos de COPA", admitió.
Afirmó que la decisión final sobre el futuro del aeropuerto le corresponde al Consejo de Gabinete. Mediante Resolución No.125 del 17 de septiembre de 1998, se abrió el proceso de precalificación para la privatización del aeropuerto y más de una decena de empresas adquirieron el pliego de cargos.
El 26 de noviembre de ese mismo año se realizó el acto de precalificación, con la participación de ocho empresas, y el 3 de febrero de 1999 la Dirección de Aeronáutica Civil (DAC) resolvió precalificar a siete empresas. Luego, a finales de octubre, PROPIVAT convoca a la licitación pública.
Sin embargo, el 13 de septiembre de 1999 el entonces director de la DAC, Jaime Fábrega, suspendió el acto público, por presuntas fallas encontradas en el desenvolvimiento de la programación. Pero el 30 de septiembre se postergó nuevamente el acto por un período de 90 días calendario.
No obstante, desde el 5 de enero de 2000 se propuso indefinidamente la licitación sin que hasta la fecha haya un pronunciamiento oficial sobre el futuro del proyecto. Existen operadores ya precalificados de Francia, Alemania, Austria, Italia, Canadá y Estados Unidos que están a la espera de una decisión del Gobierno, así como los cientos de usuarios que a diario usan la terminal.
El diario El Panamá América realizó un recorrido por las instalaciones del terminal aéreo donde se pudo observar las mejoras que se realizan, entre éstas el reacondicionamiento de los ductos de aire acondicionado, de las centrales y plantas eléctricas, que están disponibles ante cualquier apagón que se suscite y el mantenimiento de las escaleras eléctricas.
Se pudo apreciar que una de las escaleras está fuera de servicio porque el eje impulsor principal está dañado. De acuerdo con Pedro Poveda, administrador del Aeropuerto, este terminal tenía como vida útil 10 años y lleva 25 de uso. El funcionario expresó que prefieren destinar recursos para materia de seguridad, especialmente para el mantenimiento de las pistas, luces y seguridad aérea.
Reconoció que a veces hace calor en algunas áreas del aeropuerto, sin embargo, en otras sí hay aire porque el terminal funciona con 22 manejadoras que proporcionan el servicio a sitios diferentes. El aeropuerto no tiene autonomía financiera, porque el Decreto Ley 19 de 1963 no se lo permite y depende de los recursos que le brinda el Gobierno Central, mediante la Dirección de Aeronáutica Civil (DAC).
El panorama de Tocumen no es el mejor para sus usuarios. Al respecto, Miguel Cortés de la Cámara Panameña de Turismo, indicó que las instalaciones tienen muchos años de servicio, por lo que están obsoletas. "Debe modernizar a través de los fondos públicos o privatizar, cualquiera de las dos opciones es urgente, si se quiere que el turismo se desarrolle", apuntó Cortés. Según el empresario, a pesar de las limitaciones del aeropuerto no ha bajado la demanda de turistas que visita el país. Al contrario, está subiendo, resaltó.
"Pero la primera percepción que tienen es negativa, porque lo primero que ven alrededor del aeropuerto son largas colas para Aduanas y todo está francamente congestionado", recalcó. Precisó que no sólo por la celebración del concurso Miss Universo, sino por la demanda turística, el Gobierno debe iniciar la modernización del aeropuerto lo más pronto posible.
También la asesora de las Agencias de Viaje, Magaly Arosemena, consideró que el terminal debe modernizarse porque el país ya sufrió una baja en su categoría. "Queremos traer turistas, el Instituto Panameño de Turismo está invirtiendo millones de dólares, sin embargo, no vemos que las entidades encargadas del aeropuerto le brindan mantenimiento", afirmó. Miembros de las líneas aéreas se han reunido con las autoridades responsables del terminal, pero como su futuro está en evaluación, no quieren realizar ninguna inversión.
"Se está analizando si será privatizado o no, si va a concesión o no, y mientras tanto, los usuarios seguimos pagando y únicamente tenemos lo básico", añadió. "¿Cómo es posible que tú pagas B/.20.00 de tasa y no tienes ni tan siquiera aire acondicionado? Esto causa una mala impresión", advirtió Arosemena. La consultora de viajes consideró que la gran cantidad de establecimientos comerciales que están colocados a lo largo del terminal le resta imagen y comodidad.
"Además, en los servicios públicos no hay ni papel higiénico y si queremos darnos a conocer internacionalmente debemos empezar con nuestro primer puerto de entrada", sentenció. Aseguró que el aeropuerto se ha quedado obsoleto, y prueba de ello, es que tuvo que improvisar anexos y puertas nuevas, lo que demuestra que no funciona adecuadamente.
Otros de los ingresos con que cuenta el terminal son los establecimientos comerciales colocados en su "Zona Libre", los cuales han recibido críticas de usuarios porque se le eliminó la vista panorámica a la pista e impide la circulación con mayor agilidad.
Según el director de Aeronáutica Civil, Jorge Rodríguez, durante las administraciones de Jaime Fábrega, John Alan Bennet y Zózimo Guardia, se otorgaron 71 concesiones. Mientras que en la dirección de Eustacio Fábrega, se oficializaron 51 concesiones, que es cuando se le quita la vista a la pista. Luego Jaime Fábrega, en 10 meses da 16, creando las "famosas" isletas y ahora durante su administración ha otorgado siete.
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