Washington.- Un nuevo acuerdo comercial entre Panamá y Estados Unidos no está hoy más cerca que cuando se iniciaron las gestiones bilaterales el pasado noviembre, pese al repentino influjo de altos funcionarios panameños a esta capital, dicen distintos funcionarios del gobierno del presidente Bill Clinton.
Tampoco, y algo es algo, están mucho más lejos, según altos funcionarios que han seguido de cerca los vaivenes de las conversaciones formales e informales entre los dos países.
Aunque los funcionarios reconocen sentirse frustrados -y a veces irritados- ante la falta de progreso, nadie habla de abandonar el diálogo. Mediante las gestiones del embajador Guillermo Ford con el departamento de Estado, están abocados a buscar maneras de evitar que se amplíe el distanciamiento que, según algunos funcionarios, experimentaron las relaciones bilaterales desde diciembre del pasado año cuando Estados Unidos se retiró del Canal, cumpliendo con los Tratados Torrijos-Carter.
No obstante, está claro que quedan por superar obstáculos tan anclados en el terreno como el de la limpieza de los polígonos, y las restricciones impuestas por el gobierno de la presidenta Mireya Moscoso a las importaciones de productos agrícolas, para no mencionar el contencioso problema de la cooperación en materias de seguridad.
Debido a las medidas arancelarias, señalaron las fuentes, la reanudación de las negociaciones para ampliar las relaciones comerciales ha quedado, por el momento, en cuarentena.
Tampoco se han notado avances en las otras tres áreas de las gestiones Bilaterales, seguridad, desarrollo social e instituciones jurídicas (law enforcement) desde que las dos partes se reunieron en junio.
Lo que una serie de entrevistas realizadas por el corresponsal de El Panamá América en recientes días dejó entrever es un creciente desencanto con la política exterior panameña. En consecuencia, se ha creado una impresión generalizada de que la próxima visita del canciller panameño, José Miguel Alemán, no ha despertado gran entusiasmo, aunque ningún funcionario lo diría en público.
En esto coinciden todos los funcionarios que fueron entrevistados. "Quizás lo más preocupante es que la élite panameña parece estar concentrada sólo en la política doméstica mientras que elude lo que está ocurriendo afuera del país", opinó un funcionario en un espíritu más sociológico.
Un ejemplo, dijo, fue "la indignación que despertó en el gobierno panameño la decisión colectiva de los países industrializados de colocar a Panamá en la lista negra" de países morosos en acciones contra el lavado de dinero.
La carta de Alemán a la secretaria de Estado, Madeleine Albright, sobre el asunto "sorprendió por su tono petulante", señaló, como indicando que Panamá se sentía "perseguida" en vez de reconocer que "se trata de criterios objetivos a los que el gobierno está obligado a atenerse".
Peter Romero, el secretario adjunto de Estado para Asuntos Hemisféricos, aún recuerda que cuando visitó a la presidenta Mireya Moscoso a fines de julio en Panamá, para discutir el problema de los polígonos y la situación de seguridad en general, el canciller estaba fuera del país y no tuvieron ocasión de hablar.
Habiendo transcurrido casi diez meses desde que se iniciaron las negociaciones no se descarta que Alemán y su equipo de asesores mantengan una reunión de trabajo con Romero
Por su lado, los funcionarios a cargo de asuntos latinoamericanos y de seguridad continental no ocultaron su irritación por la "poco afortunada" decisión del canciller de bloquear la propuesta del ministro de Gobierno y Justicia, Winston Spadafora, de concluir un pacto de seguridad mutua con Estados Unidos que permitiría el desplazamiento de unidades navales y soldados en territorio panameño.
"Con esta desventurada decisión, Panamá está perdiendo oportunidades que otros países como Costa Rica, El Salvador y Honduras están aprovechando", destacó un funcionario al referirse a los recientes acuerdos que estos dos gobiernos concluyeron con el Pentágono para facilitar el uso para aviones destinados a la lucha antidrogas de pistas de aterrizaje en ambos países.
