El funcionario panameño que seguirá a cargo del Canal de Panamá cuando Estados Unidos lo ceda a fin de año prometió ayer que ningún otro país controlará la vía interoceánica, y se refirió en particular a China.
"Ningún país tendrá influencia sobre las operaciones del Canal de Panamá", dijo Alberto Alemán Zubieta, administrador de la Autoridad del Canal que se hará cargo de éste el 31 de diciembre al mediodía.
Alemán es administrador en funciones durante el actual período de transición.
En el Senado norteamericano, el presidente del bloque mayoritario republicano Trent Lott ha convocado a audiencias ante el temor de que China trate de controlar esa vía marítima vital a través de una empresa de Hong Kong que opera en los puertos.
Por el canal, de 75 kilómetros (50 millas), pasan 144 rutas marítimas entre el Atlántico y el Pacífico. El año pasado lo atravesaron 14.000 buques con 228 millones de toneladas de carga, alrededor del 4 por ciento del comercio marítimo mundial.
Alemán dijo que si bien la empresa con sede en Hong Kong opera en los puertos en ambos extremos, esto no significa que controle el canal. La empresa, Hutchison Whampoa, opera en puertos de todo el mundo y dice que en su directorio no hay funcionarios del gobierno chino. Compite en ambos puertos con varias otras empresas.
Legisladores norteamericanos también han expresado preocupación de que los 160 millones de dólares que recibirá la autoridad en el momento de la entrega vayan a parar a las arcas del gobierno en lugar de proyectos de mejoramiento del canal.
Alemán dijo que el dinero, recaudado por un aumento del peaje, ya está asignado a diversas obras de modernización del canal.
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