Tocumen agoniza, mientras espera su modernización

Considerado en su momento como el mejor terminal aéreo de la región, Tocumen ahora agoniza esperando la decisión del Gobierno Nacional de invertir en su modernización o de someterlo a concesión administrativa. Inclusive, el propio director de Aeronáutica Civil (DAC), Jorge Rodríguez y el administrador del Aeropuerto Internacional de Tocumen, Pedro Poveda reconocieron que la terminal se ha "quedado chica" para la demanda y requiere modificaciones urgentes. Según Rodríguez, hay que cambiar la mentalidad y si el Ministerio de Economía y Finanzas no ha podido desarrollar la privatización del aeropuerto, "que se olvide de ello".
"Olvidémonos de eso, porque después de lo que ha pasado el 11 de septiembre, es muy difícil que hoy venga alguien a encargarse del aeropuerto, porque han bajado los niveles de tráfico", apuntó. Indicó que el Estado puede otorgar el aeropuerto en concesión a algunas de las empresas que están interesadas en su modernización, para que realice los trabajos con alguna constructora panameña.
"Esto no le costaría ningún centavo al erario, porque muchas están interesadas en venir al país e invertir y que se establezcan los mecanismos para recuperar su inversión", recalcó. Detalló que estos trabajos dejarían al aeropuerto en capacidad de competir con cualesquiera de los otros por 30 años más.
"Ahora mismo tenemos dos millones de pasajeros de tráfico, ¿qué va a pasar cuando entremos en 15 millones de tránsito?", preguntó. Explicó que si tuviera la potestad de hacer mejoras a las infraestructuras, lo haría, porque cuenta con planos listos para iniciar los trabajos.
Sin embargo, sostuvo que "mientras la Unidad Privatizadora del Ministerio de Economía y Finanzas (PROPRIVAT) siga insistiendo en privatizar, no puedo hacer nada". Planteó que el presupuesto de la DAC es de B/.35 millones, de los cuales B/.27 millones son de funcionamiento y el resto de inversión.
Añadió que a pesar de las limitaciones, la DAC ha realizado mejoras al aeropuerto, tal como lo demuestra un reciente contrato firmado con la OTI para el mantenimiento de los ascensores, lo que ayudó a ponerlos en funcionamiento. "Por primera vez, no sé desde hace cuánto tiempo, los ascensores están funcionando gracias a un contrato que hicimos con la OTI, que trajo repuestos que no existían siquiera por la antigüedad de los ascensores del aeropuerto", enfatizó el capitán Rodríguez.
Recomendó eliminar tantas inspecciones de Migración, porque es el único país donde hay tres puntos de inspección. Puso como ejemplo que en Estados Unidos, cuando un pasajero llega a verificar el vuelo, inmediatamente sale en pantalla. Si hay algún impedimento de salida o tiene algún problema, se le remite a la oficina en la que debe solucionarlo.
Dentro de los recintos de Aduana no debe haber ningún maletero, sobre todo, con celulares porque esto se presta para comunicarle a alguien cuánto declaró determinada persona. Además, éstos deben estar identificados para que el usuario pueda presentar cualquier queja. "Al aeropuerto no se le invirtió nada en 20 años, con la excusa de que se iba a privatizar y ahora se está tratando de hacer lo que se puede", señaló.
No obstante, Rodríguez consideró que las limitaciones del aeropuerto también se deben a la cultura de los panameños, porque no es justo tener a una funcionaria en los baños "supervisando" que las personas no se lleven los papeles o toallas sanitarias". Inclusive, los propietarios de establecimientos comerciales desvían los ductos de aire acondicionado hacia ciertos lugares, provocando calor en otros.
El diario El Panamá América realizó un recorrido por las instalaciones del terminal aéreo donde se pudo observar las mejoras que se realizan, entre éstas el reacondicionamiento de los ductos de aire acondicionado, de las centrales y plantas eléctricas, que están disponibles ante cualquier apagón que se suscite y el mantenimiento de las escaleras eléctricas.
Se pudo apreciar que una de las escaleras está fuera de servicio porque el eje impulsor principal está dañado. De acuerdo con Pedro Poveda, administrador del Aeropuerto, este terminal tenía como vida útil 10 años y lleva 25 de uso. El funcionario expresó que prefieren destinar recursos para materia de seguridad, especialmente para el mantenimiento de las pistas, luces y seguridad aérea.
Reconoció que a veces hace calor en algunas áreas del aeropuerto, sin embargo, en otras sí hay aire porque el terminal funciona con 22 manejadoras que proporcionan el servicio a sitios diferentes. El aeropuerto no tiene autonomía financiera, porque el Decreto Ley 19 de 1963 no se lo permite y depende de los recursos que le brinda el Gobierno Central, mediante la Dirección de Aeronáutica Civil (DAC).
El panorama de Tocumen no es el mejor para sus usuarios. Al respecto, Miguel Cortés de la Cámara Panameña de Turismo, indicó que las instalaciones tienen muchos años de servicio, por lo que están obsoletas. "Debe modernizar a través de los fondos públicos o privatizar, cualquiera de las dos opciones es urgente, si se quiere que el turismo se desarrolle", apuntó Cortés. Según el empresario, a pesar de las limitaciones del aeropuerto no ha bajado la demanda de turistas que visita el país. Al contrario, está subiendo, resaltó.
"Pero la primera percepción que tienen es negativa, porque lo primero que ven alrededor del aeropuerto son largas colas para Aduanas y todo está francamente congestionado", recalcó. Precisó que no sólo por la celebración del concurso Miss Universo, sino por la demanda turística, el Gobierno debe iniciar la modernización del aeropuerto lo más pronto posible.
También la asesora de las Agencias de Viaje, Magaly Arosemena, consideró que el terminal debe modernizarse porque el país ya sufrió una baja en su categoría. "Queremos traer turistas, el Instituto Panameño de Turismo está invirtiendo millones de dólares, sin embargo, no vemos que las entidades encargadas del aeropuerto le brindan mantenimiento", afirmó. Miembros de las líneas aéreas se han reunido con las autoridades responsables del terminal, pero como su futuro está en evaluación, no quieren realizar ninguna inversión.
"Se está analizando si será privatizado o no, si va a concesión o no, y mientras tanto, los usuarios seguimos pagando y únicamente tenemos lo básico", añadió. "¿Cómo es posible que tú pagas B/.20.00 de tasa y no tienes ni tan siquiera aire acondicionado? Esto causa una mala impresión", advirtió Arosemena. La consultora de viajes consideró que la gran cantidad de establecimientos comerciales que están colocados a lo largo del terminal le resta imagen y comodidad.
"Además, en los servicios públicos no hay ni papel higiénico y si queremos darnos a conocer internacionalmente debemos empezar con nuestro primer puerto de entrada", sentenció. Aseguró que el aeropuerto se ha quedado obsoleto, y prueba de ello, es que tuvo que improvisar anexos y puertas nuevas, lo que demuestra que no funciona adecuadamente.
Otros de los ingresos con que cuenta el terminal son los establecimientos comerciales colocados en su "Zona Libre", los cuales han recibido críticas de usuarios porque se le eliminó la vista panorámica a la pista e impide la circulación con mayor agilidad.
Según el director de Aeronáutica Civil, Jorge Rodríguez, durante las administraciones de Jaime Fábrega, John Alan Bennet y Zózimo Guardia, se otorgaron 71 concesiones. Mientras que en la dirección de Eustacio Fábrega, se oficializaron 51 concesiones, que es cuando se le quita la vista a la pista. Luego Jaime Fábrega, en 10 meses da 16, creando las "famosas" isletas y ahora durante su administración ha otorgado siete.