Crecer como niños, jugar, reír, pensar en que la única responsabilidad que se tiene es de estudiar y tener sueños de ser gente grande de bien, rodeado de personas que te aman y respetan tus derechos. Así debería ser la infancia de los más de un millón 165 mil niños, niñas y adolescentes que viven en nuestro país, pero lamentablemente la historia es otra.
Los niveles de pobreza y pobreza extrema en Panamá amenazan el futuro de nuestros niños y como consecuencia muchos de ellos tienen que salir a la calle a buscar un sustento para la familia, laboran en tareas agrícolas, casas de familia o incluso son explotados sexualmente violentando todos sus derechos humanos.
Las cifras no podrían ser más reveladoras debido a que un 50% de los menores de 5 a 14 años de edad viven en situaciones de pobreza, de allí que el trabajo infantil se constituya en una solución para ciertos sectores de la sociedad.
La "Encuesta del Trabajo Infantil en Panamá", realizada en octubre de 2000, gracias a un convenio entre la Organización Internacional del Trabajo (OIT), a través del Programa Internacional para la Erradicación del Trabajo Infantil (IPEC) y la Contraloría General de la República, brinda un panorama sobre la situación de la niñez y adolescencia en Panamá y los sitios donde se localizan poblaciones más vulnerables.
Este trabajo encuestó un total de 755,032 menores de 5 a 17 años, en donde más de un 50% eran hombres y 40.6% provenían de áreas indígenas del país.
Según el estudio, la población de entre 5 a 17 años es la que potencialmente está expuesta a ingresar, ya sea parcial o totalmente, en la actividad económica. Estos niños, niñas y jóvenes tienen que sacrificar sus espacios educativos, sociales y lúdicos que le proporciona una socialización apropiada y el disfrute de sus derechos, para llevar el sustento económico a sus hogares.
Son en las áreas indígenas en donde se registra un mayor porcentaje de menores de edad laborando, con un mayor número de participación de los varones y la actividad preponderante es la agricultura.
Cabe señalar que la mayoría de los hogares en donde hay niños ocupados provienen de jefatura masculinas en las áreas rurales; mientras que en las áreas urbanas son las mujeres las jefas de hogar, lo que evidencia que a falta de un sustento masculino las madres recurren a todos los miembros de la familia, incluso menores de edad, para obtener el sustento del hogar.
El estudio concluye que el hecho de que los menores estén truncando su educación por el trabajo condiciona sus opciones de ejercer, siendo adultos, una ocupación que les proporcione mayor bienestar.
Varias instituciones del Estado, así como organismos y ONG"s planifican lo que será la semana previa a la conmemoración del Día Mundial contra el Trabajo Infantil, que se celebra el 12 de junio próximo.
Como evento central, el viernes 11 de junio se efectuará una caminata en las provincias de Panamá, Veraguas y Chiriquí, cuyo lema será: "Caminemos juntos contra el trabajo infantil" y "No al abuso en el trabajo infantil doméstico".
La actividad en la capital se iniciará desde las 9:00 a.m. y partirá desde la 5 de Mayo hasta la Plaza Catedral. Se concluirá con un cabildo abierto en el que participará la niña Delia Montesuma, representante de Panamá en el Congreso Mundial de Erradicación del Trabajo Infantil, celebrado en Florencia, Italia.
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