A las 11: 25 de la mañana del jueves, sin que ningún panameño se percatara, el transbordador espacial "Atlantis" sobrevoló el Istmo a unos 3, 000 kilómetros por hora.
Más sorprendente sería descubrir que, en caso de una emergencia, nuestro país es uno de los sitios en donde puede bajar el principal vehículo astronáutico norteamericano.
La situación tomó relieve, luego que se informara en Estados Unidos de la posposición del aterrizaje del "Atlantis". La NASA anunció que tuvo que suspender dos veces el aterrizaje del transbordador, a las 13: 55 hora local y a las 15: 30, tiempo del Este del jueves, en el Centro Espacial Kennedy, en Florida, debido al mal tiempo.
Según informes revelados recientemente, la Administración Nacional para la Aeronáutica y el Espacio (NASA, en sus siglas en inglés), estableció en la década de los setenta, que la pista de la otrora Howard AFB sería perfecta para el aterrizaje del vehículo espacial norteamericano.
Varios protocolos de prevención de la NASA indicarían que la antigua base aérea de Howard, en la entrada sur del Canal de Panamá, sería una de las opciones "extremas" en caso de que uno de los transbordadores espaciales tuviera el inconveniente de no poder aterrizar en la Florida o California.
Dos de las razones por las que se tomó a Panamá para "bajar", era su posición geográfica y su cercanía al Centro Espacial Kennedy, pues en el trayecto orbital de aterrizaje, Panamá es una de las "ventanas" o Emergency Landing Sites, ELS (sitios de aterrizajes de emergencia) más cercana a Estados Unidos, ubicada al sur de la Florida.
