Cada año cientos de panameños cruzan las fronteras del país para prepararse profesionalmente en el exterior. Dado el alto costo de la mayoría de universidades extranjeras, un gran porcentaje de panameños aspira estudiar a través de becas.
Solo en Estados Unidos el costo de una carrera universitaria oscila entre 10 a más de 50 mil dólares anuales, sumas que están al alcance de muy pocos.
Entre enero y junio de este año, el Instituto para la Formación y Aprovechamiento de los Recursos Humanos (IFARHU), con dineros del Gobierno, ofreció más de 120 becas para estudiar en España, Chile y El Salvador, por mencionar algunos países.
Para ello, este año destinaron B/.10 millones a fin de ofrecer 23 mil becas nuevas entre locales e internacionales. Aunque parezca mentira, la oferta de becas en el país es enorme.
El IFARHU a través del departamento de Becas Internacionales, proyecta en el marco de la cooperación internacional, darle una oportunidad a aquellos que teniendo un alto nivel intelectual, se ven limitados debido a la falta de medios económicos.
Como complemento a la labor del IFARHU, países como Israel, Estados Unidos, México, Taiwán, Japón, Rusia e Italia también ofrecen becas. Luis Dawson, del departamento de Becas Internacionales, indicó que aquellas personas que salen favorecidas con una beca de estas naciones reciben todos los gastos pagos, de colegiatura, pasaje, hospedaje y comida.
El IFARHU solo actúa de intermediario al recibir las solicitudes. El embajador de Taiwán en Panamá, Tomás Ping-Fu Hou, explicó al Panamá América que anualmente viajan a este país unos 20 panameños a estudiar carreras como ingeniería computacional, áreas científicas, desarrollo marítimo, cursos de lengua (chino-mandarín) con todos los gastos pagos y un subsidio mensual de unos B/.900, gracias a un convenio que mantienen con el Estado panameño.
El tiempo de estudio es de aproximadamente cinco años, en donde el primero es exclusivamente para aprender el idioma chino-mandarín con miras a que el estudiante lo domine a la perfección, puesto que los estudios se dictan en ese lenguaje. Esto, según Ping-Fu Hou, podría sonar aterrador para muchos jóvenes, pero es un requisito indispensable porque el mandarín se convertirá en el idioma comercial del futuro.
También hay que destacar que el Ministerio de Educación, Cultura, Deporte, Ciencia y Tecnología del Japón (Monbukagakusho) ofrece las Becas de postgrado "Kenkyuryugaku" (2 años) y las Becas para inicio de carrera universitaria "Gakubu" (5 años).
Entre las áreas de estudio están: Ciencia Pura, Ingeniería, Agricultura, Pescadería, Farmacología, Medicina, Odontología y Economía Doméstica.
Los requisitos son ser menor de 35 años, dominar el japonés, ser graduado universitario y que el área de estudio esté relacionada con la carrera universitaria que postula. La Organización de Estados Americanos (OEA) en Panamá también mantiene un programa de becas.
Elizabeth de Rivas, técnica administrativa de este organismo explicó que desde los años 60 la OEA ofrece en Panamá dos programas de becas. Uno dirigido a empleados del sector público, denominado de actualización profesional y otro de estudios académicos de postgrado.
En el caso de los estudios académicos de postgrado el organismo se encarga de ubicar la universidad donde va a estudiar la persona o el propio candidato hace las gestiones con la universidad y con la admisión en mano solicita la beca a la OEA.
Los panameños tienen que pasar por un primer filtro o preselección que está en manos de funcionarios de becas internacionales del IFARHU y representantes de la oficina local de la OEA, para luego competir en un concurso internacional.
Las solicitudes son analizadas por los representantes de la oficina de becas internacionales del organismo en Washington.
Los favorecidos tendrán la oportunidad de estudiar durante un período de hasta dos años y medio e incluye la colegiatura completa, seguro médico y asignación para libros y luego de culminar sus estudios podrán retornar a Panamá a retribuir con creces el fruto de la educación recibida.
Estos acuerdos expandirán significativamente las oportunidades de becas y diversificarán el acceso a la educación superior. Algunos de estos acuerdos ya han sido firmados y actualmente, existen siete panameños estudiando a distancia.
Rivas pronosticó una buena aceptación hacia esta modalidad, pues hay muchas damas interesadas en estudiar a distancia porque tienen niños pequeños, mientras que otros temen alejarse de sus familias.
En virtud de ello, se está invitando a la presentación de candidaturas para: Maestría en Administración, Maestría en Comercio Electrónico, entre otros. Las mujeres representan 51% de los estudiantes panameños que viajan al extranjero a estudiar con becas.
En los últimos 4 años unos 622 panameños han accesado becas internacionales tramitadas a través del IFARHU, para cursos, seminarios, licenciaturas, postgrados, maestrías y doctorados.
