Para muchos sectores ambientalistas el control de la contaminación del aire debe tratarse como un tema de Estado, pero en la práctica esto no ocurre, porque las autoridades todavía no se ponen de acuerdo. En 1996 se aprobó la Ley No. 36, por medio de la cual se señala que es el Estado el encargado de regular la emisión de gases tóxicos en todo el país. Ya han pasado cinco años y todavía este punto no se aplica.
En ese sentido, el Municipio de Panamá salió al paso aprobando, en abril del presente año, el Acuerdo N° 65, por medio del cual se regula la emisión de gases tóxicos a los autos registrados en el distrito capital.
No obstante, aunque esa medida se tomó con la finalidad de disminuir los niveles de contaminación en la ciudad capital, nada se logra si no se involucra a los 50 mil automóviles registrados en el Municipio de San Miguelito, así como a los del resto del territorio nacional, que circulan indistintamente por todas las calles y avenidas del país.
En ese sentido, Ventura Vega, tesorero municipal del distrito capital, señaló que otros municipios, como el de San Miguelito, Arraiján, La Chorrera y Colón, pretenden adoptar la medida.
Añadió que sus homólogos del resto de los distritos presentarán una propuesta a los concejos, con el fin de que se convierta en una certificación municipal en todo el país, si no se aplica la legislación vigente.
Por otro lado, hay quienes aseguran que un vehículo que no cuenta con catalizador no podrá pasar su control de emisión de gases tóxicos. Sobre el tema, el tesorero municipal fue categórico en señalar que bajo ninguna circunstancia el Acuerdo N° 65 obliga al propietario de un automóvil sin catalizador a que adquiera uno para obtener su certificación de gases tóxicos. Sin embargo, aceptó que si el propietario del vehículo quiere instalarlo, es mucho mejor.
El funcionario destacó que “algunos vendedores de repuestos han querido insinuar que para la certificación se necesita catalizador, cuando no es cierto”.
Para comprobar si es absolutamente necesario el catalizador, este medio acudió al Taller Muffler & Tire Center, S.A., en donde se realizó una prueba de emisión de gases tóxicos a un auto sin catalizador, que mantuvo los niveles aceptables de gases tóxicos, según dio a conocer el propietario del establecimiento, Mohan Sing. No obstante, hay que reconocer que con el catalizador, que cumple una función de filtro, se logra reducir aún más la emisión de gases tóxicos.
CONTAMINACION EN LA CIUDAD CAPITAL
El Dr. Vasco Duke Hernández, coordinador del Programa de Aire Puro y sub director del Instituto Especializado de Análisis (IEA) de la Universidad de Panamá, explicó que con la aplicación de la Ley N° 36 de 17 de mayo de 1996, no se tiene “la varita mágica que solucionará el problema”, porque sólo es una medida más de muchas otras que pueden aplicarse, ya que, según dijo, al eliminar la gasolina con plomo se ha reducido su nivel en el aire, pero lamentablemente la cantidad de otros contaminantes se mantiene.
Estas declaraciones las basó en el hecho de que la contaminación depende del buen mantenimiento vehicular, que no se hace; de buenas prácticas de manejo, que no se llevan a cabo; de evitar parar y acelerar continuamente; de eliminar tantas paradas y hacer que la gente camine más, así como de establecer entradas escalonadas de escuelas, instituciones gubernamentales o privadas, con el fin de que circulen menos carros en las horas pico.
Los estudios que realiza actualmente el IEA parecen ser alentadores, ya que se estima que los niveles de plomo son menores a 0.5 microgramos por metros cúbicos, cuando anteriormente llegaba hasta 4 microgramos por metros cúbicos.
En términos generales, Duke indicó que es peligroso hablar de la contaminación en Panamá, dado que la mayor parte de esa contaminación se da en calles y avenidas muy transitadas y no así en áreas residenciales apartadas.
Así, un informe presentado por el experto señala que en una avenida transitada, la contaminación alcanza un área aproximada de 0.5 kilómetros en ambos lados de la calle, aunque también puede llegar hasta 1.5 kilómetros en algunos sitios hacia el sur, debido a los vientos.
Indicó que con la utilización exclusiva de la gasolina sin plomo, surge una nueva preocupación, y es que ahora se emitirán otras sustancias al aire (compuestos orgánicos o aromáticos) que requerirán ser monitoreadas para garantizar que sus niveles sean aceptables.
UN COSTO MAS
El mantener un ambiente sano también tiene sus costos económicos. Y es que para los que tienen carros registrados en el distrito capital, ahora gastarán B/. 13.50 más para obtener su “Certificación de Control de Gases Tóxicos”, un requisito para obtener la placa o calcomanía.
En el Municipio de Panamá están registrados unos 225 mil vehículos, según dio a conocer Ventura Vega. Estos tendrán que pasar por un Control de Emisión de Gases Tóxicos, a partir del 2002.
El proceso parece sencillo. Una manguera se conectará al tubo de escape del carro, éste se acelerará y los gases que emita serán transportados por un tubo a la máquina de control de emisión de gases, que los llevará a la computadora y un “sofware” se encargará de dar la información requerida. De pasar la prueba, el taller le dará la certificación y una calcomanía para el carro en la que se indicará que ha pasado la prueba. En caso contrario, el carro será reparado y si requiere catalizador, se le deberá colocar.
Cabe señalar que los carros que utilizan diesel son los que más contaminan y hasta el momento, según el Ing. José Rivera, de Servicios de Bavarian Motors, los autos que esta empresa comercializa son los únicos que traen catalizadores.
El catalizador es un aparato que permite convertir los gases nocivos que emite el auto por la combustión de hidrocarburos en gases inofensivos para la salud. Tiene un tiempo de vida de entre cinco a seis años.
Se conoció que en Panamá, cuando dichos catalizadores ya no funcionan adecuadamente, se acostumbra retirarlos, dado que comprar uno nuevo requiere de una inversión de entre B/. 105.00 a B/. 525.00, sin contar con la mano de obra, que según el mecánico Dídimo Calderón, con 16 años de experiencia en el taller Muffler & Tire Center, S.A., su instalación puede costar unos B/.15.00 balboas, en modelos sencillos que emplearían un catalizador estándar o universal.
Ventura Vega señaló finalmente, que la Certificación va a tener parámetros para carros de diferentes años, dado que el interés no es sacarlos de circulación, sino que no sigan contaminando la ciudad. Dijo que el costo de esta revisión es la más baja en Centroamérica.
Cabe destacar, que la mayor emisión de gases tóxicos que se registra en la ciudad capital, según el Instituto Especializado de Análisis, se da a las 5:30 a.m. y culmina aproximadamente a las 9:30 p.m., horas en las que hay más tráfico vehicular.
